千鈞一髮之際，耳邊傳來了劍的鳴聲！
紫衣人掐著她脖頸的手一松。
似有人持劍闖入了這個遲滯的時空，朝露趁著紫衣人怔愣的功夫，迅速從袖口摸出了一把匕首，朝對方的手心刺去。
紫衣人一把握住了匕首的鋒刃，低頭看了她一眼。
他周身騰漫的黑色霧氣將那張臉遮得密不透風，然而這一眼，朝露卻在消散的霧氣中準確捕捉到了他的眼睛。
她還來不及再看，對方便鬆了手，像突然出現時一樣，倏地消散在了楓林之中。
隨著他的消失，異於平常的時空一併逝去，朝露一屁股坐在地上，聽見了官道上嘈雜的車馬和人聲。
想來紫衣人是創設了什麼結界，在她不經意之間將她帶入了自己的時空當中。
「殿下！」
有人呼喚著，從左右兩側扶起了她。
朝露還沉浸在方才那一眼帶來的震顫當中——她好似從來沒有見過那雙眼睛，可對視之間，竟毫無來由地覺得心神大震。
被人攙扶著走了幾步之後，她握著沒有沾血的匕首，終於回過神來，見來人身著皇家侍衛衣袍：「你們是……」
兩名少年身形的皇族侍衛退後半步，沖她半跪行禮：「朱雀玄武二衛，奉旨保衛殿下安全。」
朝露遲緩地想起，上次離開皇城之時，希蘊好像含糊地對她說過，自己派了高手保衛她的安全。
「請起請起，」朝露連忙抬手，又問，「兩位跟隨我良久了麼，竟不曾見過。」
兩人對視一眼，朱雀先答道：「慚愧，從前……那位在時，用得上我二人的地方少，還是殿下離開鶴鳴山後，我二人才重新跟隨上來的。」
玄武懊惱道：「不過還是來晚了，我們一直以為那位還跟著殿下，急急回了一趟皇都，不料……」
朝露疑惑道：「為何要急回皇都？皇都出事了麼？」
說到這裡，兩人的表情都變得嚴肅了起來，沉默片刻後，玄武抬手一揖，回答了她的問題：「約莫在兩個月前，皇都便頻發怪事——先是夜行人在郊外瞧見吃人獸，後又有怪病、歉收、風雨不息種種，陛下懷疑，是清平洲的魔族作祟。」
朝露額角一跳。
朱雀繼續道：「陛下本欲遣我們二人來告知殿下，如今皇都疑雲密布，殿下可拖延路程。只是如今，皇都近在咫尺，殿下與那位……不再同道，為安全計，我二人還是護著殿下早些進城罷。」
朝露點頭應下，隨二人一同入了皇城。
她上回入皇都時尚在昏迷，臨走之前心中事多，沒來得及仔細觀察，但在印象當中，皇都風和日麗，百姓安居樂業，是一塊人間樂土。
可這次初入皇都，她就察覺到了不同。
深秋時分，皇都的傍晚十分短暫，楓林中一耽擱，她進城時便已接近入夜。天色剛沉沉地暗下來，周遭便幾近無人，家家戶戶閉門不出，道旁只有巡邏的侍衛整齊劃一的腳步聲。