與此同時，尉遲湛邁步朝前,將手中所握的一把簡片遞向北面：「褚才人。」
看見武士駕著盈滿的車駕疾馳在大道上往室廬而來,陸深感到疑惑：「阿姊可是又要去何處？」
褚清思伸手接過用藤條所綁縛在一起的簡片後，垂頭去解。
及至聞言,她才抬頭,簡單答道：「洛陽。」
陸深輕輕哦了一聲,轉身走到東面的案後席地而坐。
解開藤條,簡片頃刻就散開，褚清思逐一看過簡片上所記的「皮帛一笥」、「箭矢三笥」、「藥石二笥」諸如此類的字跡。
這些皆是今日在是市朝所買的。
多是用以助溫、或防禦所用。
如今已是暮秋九月,氣候即將寒涼。
且河西之地,寇賊猖蹶。
必須要有所警戒。
久未聞少年的聲音，褚清思憂心看去,而後詢問：「我後日就會離開安西,小深可要一起。」
尉遲湛也直接大步走向西面，聞言粗眉抬起,既驚異但又覺得合理：「陸郎君此行來安西不是要從軍？難道是已經改變主意了？不過也是，疏律規定男子十五才能從軍，陸郎君年歲尚未滿,且沙州距離安西並不算遠，待以後十五再自行前來亦是可以的，可我覺得留在安西也有益處，一可以先隨宇文將軍入軍營歷練，二則能更好認識戰爭。」
褚清思聞後，眉眼仍淡：「安西地域廣袤，此行能有所見識也非惡事一件，但他還有半年才到志學之年，即使在此地也不能從軍。」
在猶豫的陸深聽見尉遲湛所言，也愈益堅定道：「我說了要以軍功去洛陽找阿姊的。」
褚清思語氣平靜：「所以我會將你送至沙州。」
陸深也有少年的固執：「宇文將軍說雖然疏律規定十五從軍，但近十年西域多戰爭，因戍邊所需，實則軍中有很多十四歲的卒士，那些皆是還差幾月便滿十五歲的人。」
褚清思意識到少年已有自己的意志，稍怔過後，頷了頷首：「我離開後，會讓宇文阿兄指導你。」
見女子神色嚴肅，尉遲湛頃刻就繃起結實的後背。
他前面是否有些多言了。
陸深側過身，高舉雙臂，伏首拱手：「多謝阿姊。」
褚清思看著少年之舉，破顏一笑。
尉遲湛頓時鬆了口氣。
待眾人列席，會聚於堂上夕食，皰宰也將烹煮好的獸肉以陶碗分好，端至食案上。
*
然而在夜漏十刻，數匹良馬突然有所異常。
它們一齊發出痛苦的嘶鳴。
在整理竹簡的褚清思聞聲，有所感的拿起所繪的輿圖，赤著足就往室外走，鼻內也忽然湧入一股惡臭，是木材、絹帛、畜牲等萬物被焚燒之味。
她迅速往空闊之地奔去，高聲大喊以警戒。
「尉遲校尉！」
「小深！」
「有火患！」
同樣因嘶鳴而警覺的尉遲湛則已經率先帶著長刀走到中庭，目光在循聲尋找，同時又迅速回答：「褚才人！」
其餘人也悉數從室內走出，手中皆握有兵器，身上是在夜裡從未脫下過的堅甲。
他們以為是有寇賊侵犯，卻未曾想到是此烈火。
褚清思也終於下階，咳嗽不止。
見女子無事，尉遲湛顧不得其它，把長刀收入鞘，號令武士：「五人一伍，一伍去救馬，一伍去尚未有火患的宮室將篋笥帶出。」
最後良馬死五匹。
裝有衣物、竹簡的篋笥也救出十分之六。
而慶幸的是昨日所買的箭矢等物都還放在車上。
尉遲湛又欲率人去救火。
褚清思佇立中庭，觀望四周，用楊木所營建的宮室被焚燒得刺刺發響，火光照亮附近五里。
且西域地形平坦，無高山、叢林所阻，加之有疾風，烈火儼然是破竹之勢，已經難以拯救。
她忍著喉嚨的裂痛，應機立斷：「尉遲校尉！你們不必再救火，迅速去把四周的樹木野草砍伐殆盡，在四面掘出橫溝，阻斷火源往外蔓延。」
尉遲湛聞訊看向火勢，隨即明白女子所言，立即命令要去赤河取水的武士回來，手持刀、櫌去砍伐、去草。
他則從車上把女子的大氅取來，低頭遞過去，將自己剛才所發現的事情如實稟告：「褚才人，這裡是被人有意縱火。」
褚清思自己披好大氅，猛然想起何事，茫然四顧。
尉遲湛、武士都在，但不見少年。
她懷著最後的希望，看向身邊：「尉遲校尉可有看見小深？」
尉遲湛略滯。
察覺到身側之人驚愕的神色，褚清思又憶及尉遲湛前面所報的有意縱火，她朝無邊的夜色望去，目露悲哀。
最後，果斷地往火中走去。