衛珩很安靜地坐在長兄身側，緊緊抓著藤球。
衛栩看了看胞弟，朝陳谷主抱拳致謝：「我離開涼州這幾個月，阿珩一直待在萬春谷，有勞谷主費心照顧。」
「侯爺言重了，這些年若無侯爺鼎力支持，源源不斷採購草藥，重用我門下弟子為軍醫，萬春谷只怕要斷送在我這把老骨頭手中了。」陳谷主道，「可惜我和師弟醫術淺薄，無法為侯爺治好小公子。」
「我回報您和孫叔，理所應當。」衛栩道，「阿珩的病，我知道您二位已經盡力了，心中十分感激。」
他真心感謝陳谷主與孫大夫師兄弟二人。
慶曆十七年，衛栩十四歲，這年他在涼州馬場做苦力謀生，幸得孫大夫把脈探出隱月，幫忙開了副方子，教他稍稍壓制噬心之苦。
後來他想法子投了軍，不過五年時間，憑藉赫赫軍功封了鎮北侯。
第二次再見孫大夫，是在涼州官衙。
一個江湖游醫因女兒被富家公子侵犯未遂殘忍殺死，憤而在鬧市街頭殺死仇人，開腸剖肚，流了一地腸子，圍觀百姓眾多，影響惡劣。
偏巧富家公子與時任涼州刺史沾親帶故，其家族叫囂著要將江湖郎中梟首鬧市、千刀萬剮。
此案鬧得極大，衛栩自然插手過問，見到孫大夫第一眼，他便認出來了。
涼州刺史義憤填膺要郎中償命，衛栩冷笑，反問他，富家公子的命是命，郎中女兒的命便不是命了？以牙還牙，血債血償，何罪之有？
刺史語塞，支支吾吾要尋藉口，衛栩毫不留情駁回，替他斷了案，而後又順瓜摸藤告發他貪污草菅人命，自己一併兼任了刺史之職。
彼時孫大夫在獄中受盡酷刑，已無求生之志，衛栩命軍醫將他救回。
見他第一面時，衛栩並未坦白身份，只問他家住何處，自己已命人收斂好了他女兒的屍骨，可送回故鄉安葬。
聽到女兒兩字，孫大夫終於忍不住嚎啕大哭，卻什麼也說不出來。
衛栩多方打聽才知他是萬春谷的郎中，派郭恆千里迢迢護送他和女兒的靈柩返鄉，交給了陳谷主。
大約過去小半年，孫大夫尋到軍所，自稱是萬春谷的郎中，有事求見鎮北侯。
聽到萬春谷的名號，衛栩猜到此人身份，匆忙抽空接見，孫大夫一見面便對他磕頭謝恩，說願意肝腦塗地報答他的恩德。
此後四年，孫大夫以軍醫身份留在侯府，並請師兄陳谷主一同為他看診，共謀解毒之法。
而胞弟衛珩的失語症，他們也想了各種法子醫治，始終不見起色。
從久遠到快要褪色的記憶里收回心神時，已是慶曆二十七年深冬。
憶起舊事，衛栩容色淡漠，直到衛珩牽了牽他的衣袖。
小郎君打了個哈欠，告訴長兄自己困了。
陳谷主和善開口：「侯爺近來趕路辛苦了，不如早些回房歇息吧。待藥引煉成，我和師弟必定傾盡全力助您。」
藥引兩字落在耳中，衛栩想起一事，又到了徐妙宜該服藥的時辰。
衛栩帶衛珩起身辭行，顧視妙仁堂，這才發覺似乎少了一人。
「谷主，陳姑娘去哪裡了？」
陳谷主發現女兒不見蹤影，摸了摸後腦勺，「阿茵這丫頭性子野，不知道跑哪裡去了，這麼晚了也不見回來，是該找找。」
衛栩無意過問他的家事，抱拳行禮，兀自離去。
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泉水溫熱怡人，徐妙宜卻不敢多泡，估算著到了該服藥的時辰，自覺起身穿衣。
剛從池中站起，牆外樹影微晃，一枚枯果子打過來。
這時節，哪來的果子？
徐妙宜應聲抬頭，頓時嚇得花容失色，樹上竟然站著個男兒裝扮的小郎君。
她匆忙撿起衣裳裹住身子，慌亂之下把衣帶系了個死結。
「你就是五哥從外頭帶回來的女人？」
小郎君脆生生開口，嗓音悅耳空靈，一聽便是女子。
原來是小娘子假扮的，徐妙宜總算舒了口氣，「請問您是？」
「你管我是誰，總之我討厭你。」小娘子氣憤說著，往溫泉池中投下一物。
那物入水飛快遊動，是條滑溜溜的蛇。
徐妙宜年幼時曾被蛇咬過，平素再膽大心細，這時也被嚇得魂飛魄散，手腳並用往岸上爬，然而池壁濕滑，一不留神又墜入池中。
眼看那條水蛇就要纏上手臂，徐妙宜急到險些尖叫出聲。
幸而衛栩及時趕到，揮刀挑出水蛇，斬於岸邊，蛇身扭動兩下，徹底沒了生機。