披月雖不懂朝堂上那些彎彎繞繞，只知道如果將軍府真能和丞相府結親，這一定是對兩家都極好的事情。
想到這裡，她擦桌子的勁頭都足了。
宋湘靈用手撐著腦袋：「披月，你覺得容翊淮怎麼樣？」
披月不好意思說人家相府公子的好壞，只非常審慎地說了客觀事實：「如果是和其他提親的人比起來，容公子是最好的。」
「但他很刻薄。」宋湘靈道，「你前幾天不也是這麼覺得嗎？」
披月趕忙擺手：「小姐，這話奴婢真沒說，是您自己說的。」：
「你不覺得他刻薄？」
「奴婢覺得，」披月想了想，回答，「容公子對其他人，有時說話是毒了些，但對小姐，還好，真的還好。」
「小時候那次，容公子將您帶走，後來再也沒人敢當面議論您父母。」這件事，披月也記得，「而且第二日，平陽郡主便登門來道歉了，奴婢還記得小郡主的頭，被爹娘訓得抬都抬不起來。」
宋湘靈笑了：「那是我祖父去和郡主理論的吧，和他容翊淮有什麼關係。」
披月歪歪頭：「是嗎？」
事情發生太久，她也記不太清了：「小姐問了這麼多，是覺得容公子還不夠好嗎？」
宋湘靈換了一邊手撐腦袋：「我也不知道。」
看小姐還沒想好，畢竟是終身大事，也不是那麼快就能決定的。披月看得明白，老將軍會將小姐的感受放在第一位，但小姐卻不是個能利落下決定的性子。
更何況，容公子和小姐熟悉。從兒時青梅竹馬的玩伴，到將來舉案齊眉的夫婿，小姐一時也會覺得彆扭吧。
她便不開口了，默默擦著自己的桌子，又將窗戶打開來透風。
窗戶一開，一陣桂花香氣便襲來。宋湘靈一下子聞到，探身到窗口，嗅了好一陣。
「好香，真的入秋了啊。」她道。
「是呢，這桂花昨日還只是花苞，今天就開了這麼多。」披月歡喜道，「我去給您折幾支。」
「不用，我自己出去看。」宋湘靈說完，披了件外衫跨出門檻，更是被桂花香氣撲了個滿面。
樹上金黃點點，花朵雖小，卻散發著濃郁的香氣，惹人陶醉。宋湘靈看了一會兒桂花，忽然想到了什麼，徑直奔向園子。
「還是沒有。」園中特地圈出來一片，種了幾株特殊的植物。宋湘靈伸手碰了碰那扁平的葉片，有些失望。
這是白曇花，還是當年宋湘靈的母親應玉在園中種下的。從前這花開過，但應玉捐軀沙場之後，花似通人性，再也沒有盛開，連花苞都不曾讓宋湘靈看見。
曇花也是秋季開放，每年桂花的香氣襲來，總會提醒宋湘靈。可每次看見那些絲毫沒有開花跡象的植物，都讓宋湘靈悵然若失。
宋士威晨練回來，囑咐小廝將布滿箭痕的靶子換下。他騎射俱佳，刀法劍法都一流，每日早晨換一把武器訓練，今日輪到了弓。
他一眼便看見孫女正彎腰看那幾棵曇花。
宋士威何嘗不知道孫女在想什麼。這幾株花，他請京中有名的花匠看過，各種方法都嘗試了，也未嘗看見什麼起色。
他默不作聲地嘆了口氣，但面向孫女的時候，依然和顏悅色。
「想不想吃桂花奶糕？」他問，「我讓廚房做。」
宋湘靈的興趣有些缺缺：「可以的，祖父。」
她依依不捨地收回視線，一開始看到桂花盛開的愉快也被沖淡了，直到中午奶糕上桌，她吃了一口，舌尖湧上些記憶里甜絲絲的氣息，這才重新笑出來。
宋士威看在眼裡，懸起來的心才放下。
今年春夏之交，宋旌和應玉走
了七年。
七載，將軍府的一切悉如昨日，桂花樹粗壯了些，花草繁茂，刀劍換了一批又一批，方才能保持鋒利，府中變化最大的，大抵是人。他老了，而宋湘靈長大了。
他默不作聲地吃了一口桂花奶糕。老將軍一貫不愛吃甜，這一道卻是例外。無外，只因宋旌和應玉喜歡。
他這段時間日日夜夜捫心自問，要把阿靈嫁給什麼樣的人，他們在九泉下才能滿意？
用完午膳，小廝通傳寧公子再次上門拜訪。
寧沛先前在北境戍守，此行來盛京是為了謝聖恩，順便來看望宋老將軍。
兩家並非只是舊部的關係，當年寧沛的父親親自送宋旌和應玉遺骨回盛京，對宋家有大恩。
此次拜謝完皇上，人自然要離開的，這次不再去邊境，打算回到綏陽，所以再來將軍府，和他們道聲別。
看到宋湘靈，寧沛笑得溫和：「阿靈，上次我和你說的事，你考慮得如何？」
宋湘靈趕忙點頭：「寧沛哥哥，我當然是願意的，只是要麻煩你。」
寧沛笑：「不會。憑弔宋將軍和應將軍，本來就是我輩應盡之責。那便說好了，你先準備著，待到明年春天，我會去一趟墳前。」