姬珩呼吸一滯。
雖然知道她醉後格外直白，與平日截然不同，但眼下還是吃了一驚。
他點點頭，可能是覺得光點頭還不夠，低聲補了一句：「在朕眼裡，小九好看至極。」
「可我生得還沒有我娘年輕時一半好看。」婉瑛喃喃地說。
姬珩不由得想起傍晚時見到的蓮夫人，他承認眉眼還是好看的，與婉瑛有幾分相像，只是容貌已經衰老，皺紋叢生，不知年輕時是個什麼風致。
見他不信，婉瑛有些不高興，蹙著眉強調：「是真的。」
她娘年輕的時候，是漢水之上十里八鄉都聞名的船妓，拜倒在她石榴裙下的客人不知凡幾，她無名無姓，只足踝上三寸有一朵九瓣蓮刺青，久而久之，旁人便喚她「蓮姬」。
婉瑛的爹慕老爺年輕時也是個浪蕩公子，那年他初到江陵上任，還只是個縣丞，被幾個狐朋狗友帶著來狎妓，與蓮姬一夜風流，自此有了婉瑛。
妓.女懷胎是風月場裡的大忌，一旦有了身子，就長達一年不能接客，日子久了流失客源，二來女人懷孕總會身材臃腫，容貌凋殘，像蓮姬這樣的美人可遇不可求，若敗在生產上，委實可惜。
花船的老鴇馮外婆想盡一切辦法，灌紅花湯，踢打肚子，奈何這肚子裡的孩子實在堅強，胎愣是沒打落下來，十個月後，蓮姬生下來一個眉清目秀的女嬰，眼見瓜熟蒂落，馮外婆也沒法子了，只能放棄。好在蓮姬生育後不僅無損其美貌，反而多了些成熟.婦人的風韻，更吸引了一些有特殊口味的客人，不僅熟客蜂擁而至，連新客都慕名而來，馮外婆賺得盆滿缽滿，也就不介意多養一個孩子了。
婉瑛的孩提時代是在幾條花船上度過的，耳邊聽的是絲竹管弦之聲，眼中見的是妓.女們的打情罵俏，嫖.客們在色慾面前的猥瑣嘴臉。蓮姬依然是花船的頭牌，引無數人追捧，在她接客時，婉瑛就被她打發去岸上玩耍，有時她在蘆葦盪里睡著了，蓮姬就會上岸來尋，將她背回去。
日子本該就這麼安安穩穩地過下去，可隨著一年年地過去，婉瑛越長越大，眉眼長開，逐漸有了蓮姬的幾分影子，七八歲大的孩子，正是抽條的年紀，手長腳長，如湖裡新生的脆藕，白生生的，嫩得能掐出水兒。偏偏別的地方又是小小的，臉巴掌大，胸也平平的，小荷才露尖尖角，五官依稀有了點少女的俏麗，卻又不脫孩子氣。這樣的小丫頭是最招男人疼的，尤其是光顧花船的客人中也有喜歡挑年紀小的雛.兒的，隨著越來越多的客人將目光落在船上打雜的婉瑛身上，馮外婆也開始打起了算盤。她從沒問過婉瑛的意思，反正龍生龍，鳳生鳳，船妓生的女兒，自然也是要當船妓的。
但蓮姬不願意，她不願意女兒重蹈自己的覆轍，於是在一個黑漆漆的夜晚，她拿包袱卷了自己這麼多年來的積蓄，背著睡得正熟的女兒，踩著岸上的濕泥，逃出了這麼多年賴以生存的花船。
她知道馮外婆在江陵有幾分本事，自己又帶著孩子，是逃不出她的手掌心的。那時慕老爺去外縣升任了知縣，所以蓮姬牽著孩子去了縣衙大門敲鳴冤鼓，青天白日，當著眾目睽睽，將慕老爺在外有私生女這事嚷得人盡皆知。
認親過程比較曲折，但最終，慕老爺還是為了自己的官聲，被迫認下了這個女兒。
蓮姬成了蓮姨娘，但她沒有得到妾室應有的待遇，她的女兒也只是空有一個大小姐的名號，其實連族譜都沒上，在這知縣府中比下人還不如。
慕老爺十分懼內，正室虞夫人又是個善妒不能容人的主兒，只撥了個破爛院子給她們娘兒倆，連飯也不給吃，就任她們自生自滅去了。為了維持生計，蓮姨娘只得做些針線活兒賣出去，勉強能得幾個銅板，滿足自己和女兒的溫飽。=quothrgt
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