李林竹神色不變，輕笑道：「人，總有些過往。」
任一多盯著他，臉上浮現幾分稚嫩的嚴肅，「我姐性子軟，你要是敢對她不好。」
李林竹被他小孩般的威脅逗笑，心頭卻微微一暖。有兄妹真好，無論何時都會護著對方。
他收起笑意，果斷道：「你往新曹門，我去陳橋門，怕她追出了城。」
「也未必。」 任一多皺眉，語速極快，「前幾日城裡不太平，婦人被尾隨拐賣的事接連發生。那些人裝成劫匪，把人引到僻靜處打暈再賣出去。白天尚且安全，今天偏是神保觀的慶典，許多街道冷冷清清。」
他說著，冷冷一哼，「捕快能辦幾個正事？得找些熟人，圍著神保觀，挨條街找。」
「好。」李林竹點頭，「你去找人，我去兩處城門查守衛，再神保觀匯合。」
*
任一多分頭行動，直奔鬼市子找張麻子。
張麻子開了家茶坊，白天睡覺，晚上才營業。任一多二話不說，直接把他從被窩裡拽了出來。
「找人！我姐！」
張麻子打著哈欠，滿臉不耐：「你姐屬耗子的？又跑了？」他翻個身，咕噥道，「上次撈人的錢你還沒結呢。」
「這次一起。」任一多掏出一塊羊脂玉，晃了晃。
張麻子眼睛一亮，瞬間來了精神，「兄弟誰跟誰啊，你姐就是我姐。」他肥臉堆笑，隨後伸出三根手指，「不過兄弟歸兄弟，這兩次活兒一起，三貫。」
任一多冷笑，「上次人是你撈的？說好三百文，這次找到人一貫，找不到還是三百。」
張麻子拖拖拉拉不肯應，任一多冷不防拋下一句：「算了，陳駱駝估計起了，我去找他。」
張麻子一個激靈，趕緊攔住，「別介！陳駱駝那幫人是干髒活的，找人不在行！」他咬咬牙，「行吧，這次在哪兒丟的？」
「神保觀，被搶東西，追著賊跑了。」
張麻子眯起眼，「不妙，前兩天縣尉在那一帶盯著，有風聲說要抓人，你姐不會被當魚釣了吧？」
「她平日大門不出二門不邁，憑什麼被盯上？」任一多嗤笑。
張麻子想了想，點頭，「也是。」他拍了拍肚皮，「你就去神保觀等著，祈禱她沒碰上那些狗雜碎。要真被拐了，那可麻煩了。」
任一多臉色一沉，「快！」
張麻子不敢再耽誤，立刻出門尋人。
*
任白芷被突如其來的拍打聲驚得後退，回頭一看。
任一多的眼睛又紅又亮，焦急與不安全寫在臉上，像只找不到幼崽的小獸。
她心頭一暖，幾乎要落淚。終於，見到親人了！
然而，喜悅只停留了短短一瞬。
「你幹嘛亂跑？！」 任一多吼出來，嗓音發顫，「上次的教訓還不夠？為了他，你連命都不要了？！」
話像錘子砸在她心口，毫無緩衝。
任白芷怔住，臉上的笑意瞬間冷下去，胸口仿佛被人澆了一盆冷水，冰涼、窒息。
她拼了命逃出來，好不容易見到熟人，卻換來一頓責罵？
委屈翻湧上來，喉嚨發緊，她用力吸了口氣，壓住火氣，解釋道：「不是！我是因為那本字典，它對我有特殊含義。」
「特殊到可以拿命去換？」 任一多打斷，聲音帶刺，「你能不能為爹娘想想？他們就你一個女兒！你要真出事，讓他們白髮人送黑髮人嗎？！」
他聲音里的顫抖讓任白芷心頭一滯，愧疚與怒意交織成一團。
她張了張嘴，最後只憋出一句生硬的反駁：「我只是追著搶東西的人，又沒跑多遠！再說，我現在不是好好的嗎？姐是成年人了，需要你管一輩子？」
任一多氣得嘴唇發抖，死死盯著她，指尖微顫，卻最終沒再爭辯，只是狠狠抓住她的袖子，像怕她下一秒會消失一般。
任白芷被他的力道弄得僵住，手指微微蜷縮，不知該推開，還是順勢拉住。
她不擅長處理這種親密的情緒，尤其是被人這樣用力抓住。
還想說點什麼，卻發現自己根本不會安撫人，只能別開視線，沉默地任由他抓著，像個不會回應擁抱的木頭人。
李林竹趕到時，滿頭汗水，顯然一路奔波而來。他目光掃過任白芷，確認她無恙後，眉宇間的緊繃稍稍鬆懈，聲音里仍透著幾分未散的怒意，但更多的是擔憂：「任，娘子，你沒事吧？」
任一多卻沒給任白芷回答的機會，直接將她的手甩向李林竹，語氣里滿是埋怨：「勉之兄，你的女人自己看好了，這麼不知死活，還帶她出門作甚？」
「你鬆開！」任白芷忍無可忍，猛地甩開衣袖，怒火終於爆發，「夠了！你嘮嘮叨叨半天了，能不能閉嘴？！」
她的聲音又快又狠，帶著一股壓抑許久的煩躁。