這番話說得擲地有聲，李紫芙一時竟無言以對，只覺得心頭湧上一股暖流。她默默地看著任白芷，眼中儘是感激之色，連剛才開口借錢的侷促和羞澀都淡了許多。
任白芷見她默然不語，忽而話鋒一轉，淡聲道：「然而這五十貫，我卻不能借與你。」
李紫芙聞言，神色霎時一黯，俯首輕嘆，正欲作揖告退，卻聽得任白芷繼續說道：「我一向不曾借銀，只肯投資。待明日，我自去你舅母的鋪子探一番。倘若鋪子尚可挽回，這五十貫便算作我的一筆投銀，你們儘管安心，無需償還，盈虧由我獨擔。」
此言一出，李紫芙眼中方泛起一絲希冀，重重點了點頭，然而還未來得及歡喜，便又聽得任白芷補道：「倘若這鋪子實在難以為繼，那便索性賣了罷，另尋他路營生，總好過坐耗無為。」
此時，另一邊院中，王氏方才為兒子送了湯食，正攜著素問漫步庭院。遠遠瞧見自家兒媳與大房那丫頭在角落低聲交談，模樣甚是鄭重，不由生起幾分好奇。於是屏退隨從，悄悄繞至牆角，豎耳偷聽。
只聽李紫芙低聲說道：「我舅母寡居至今，手上只余些自家營生，如今卻連生意也難以為繼。若再無旁人幫襯，只怕無人敢雇她。這鋪子賣是能賣幾個錢，可若另開新營生，卻遠遠不足。」
「為何無人敢雇她？」任白芷語氣中帶著幾分疑惑。
李紫芙一愣，低聲道：「寡婦，不吉利啊。」
「寡婦又為何不吉利？」任白芷蹙眉追問。
「克夫之相，自是晦氣。」李紫芙的聲音漸小，似是連自己也覺這理由荒唐，卻又不免隨眾附和。
任白芷聽罷，冷笑一聲，道：「這些蠢言，也只有那等未曾讀過半字的人方能信！漢武帝之母王娡，也是寡婦，為何無人言她晦氣？世人盡言克夫不祥，怎無人言克妻克妾不祥？你父親將你娘克至病亡，可曾有人於背後詬病？」
「我娘……不算妻妾。」李紫芙垂眸輕聲答道，聲音中隱含幾分澀意。
「就是這麼個意思。」任白芷搖頭道，「況且，你娘做不了妻妾，又非她所願。同為女子，咱們別自己人為難自己人。」
此番話語，李紫芙頭一次聽聞，不由怔怔出神，似有觸動，竟忘了答話。
偷聽的王氏也愣了神，一不小心，踩到了腳底的樹枝。
「誰？」任白芷很是警惕。
卻見隔壁的狸貓跳了出來，替王氏解了圍。
「又是你這個貪吃鬼。」任白芷蹲下將狸貓喚到跟前，兩個小女孩逗了會兒貓，直到任白芷的肚腹輕輕作響，方才回神，忙不迭攙往屋裡走。
一路行走，李紫芙仍舊按捺不住心中疑惑，試探問道：「堂嫂，這些大道理，是從何學來的？」
任白芷隨口答道：「讀書啊，老太太那兒的書房，書籍成堆。」
「可嫡母說，女子識得幾個字，能算帳理家便已足矣。」
「那你想成為你嫡母那樣的人麼？」
李紫芙聞言，立時搖頭：「我想成為像堂嫂和老太太那樣的人。」
隨後想起什麼，耷拉了眼睛，「只是我出身不好，從小沒什麼機會讀書，也沒想過讀書可以改命。之前想著嫁人可以改命，總想著攀高枝，還差點走了歪路。」
說到這裡，李紫芙終於將憋在心裡許久的那句話，說於任白芷聽，「寒食節的事，對不起。」
「都多久了還惦記著。」任白芷笑道，語氣中帶著幾分調侃，「讀書這事，是一輩子的，什麼時候都不晚。」
「不是有那麼一句話麼？種樹最好的時間，一是十年前，二，便是當前。」任白芷笑嘻嘻地炫耀著現代的名人名言。
李紫芙聽罷，卻若有所悟，猶豫片刻，輕聲問道：「那堂嫂可否為我在老太太跟前說說，讓我也能去她書房讀書？」
任白芷聞言，腳步頓住，毫不猶豫地回絕：「不成！」
李紫芙垂首，面露失望之色，方欲作罷，卻聽任白芷輕笑一聲：「若一件事你還寄望旁人為你開口，那便不是你真正想做的事。既如此，幫與不幫，又有何異？」
「沒人能替你改變你的命。」正說著，便瞧見在屋外等候多時的蔓菁。
第43章 鐲子
任白芷剛走到院子裡, 就瞧見蔓菁站在屋門口，靠著門框，雙手抱臂, 一副等了許久的模樣。
見她回來，蔓菁立刻迎上前，撇撇嘴說道：「大娘子，今兒怎麼忙到這麼晚？」她刻意避開了李紫芙, 仿佛沒看到這個人。
李紫芙也很識趣，道了別, 便徑直往東院小跑去。
屋內的李林竹聽到門外的動靜，立即放下手中的書，起身朝門口迎去。似覺得有些刻意，又退回到了塌上，重新拾起了書本，只是一個字都沒看進去。