「劉大娘子夜裡登門, 總不會只是來看我如何準備官司的吧？」任白芷神色從容，語氣淡淡，不卑不亢。
劉韻輕輕一笑, 抬手示意隨行之人退下，隨即自顧自落座，語氣不疾不徐：「我就喜歡白芷你這爽利的性子, 既如此, 我也不兜圈子了。你我各退一步，這場官司, 何不就此作罷？」
聞言，任白芷眼底划過一絲疑色。
和解？若劉家當真有意和解，怎會拖至今日？當日輿論風聲初起，正是最好的平息時機，可他們偏偏任由事態發展，如今臨近開庭，忽然改了態度，這其中緣由，恐怕並不簡單。
她並未急著答話，只靜靜看著劉韻，等她繼續開口。
劉韻輕嘆一聲，終是道明來意：「劉記願出兩千貫，買斷你此後所有分紅，但你需登報聲明，此事不過是誤會，以正劉記金銀鋪的聲譽。」
「僅此而已？」任白芷眉梢微挑，神色間隱隱透出幾分玩味。
不對勁。若劉家真為聲譽著想，早在流言初起時，便該有動作，何至於等到今日？既然拖到了開庭前夜才肯和解，便說明，這事，已非他們能全然掌控。
她微微一笑，語氣漫不經心：「為了這樁官司，我熬了多少夜，夫人怕是不知。如今劉記一句和解，便要我收手，甚至不願告知真實緣由？」她輕嘆一聲，似有些無奈，「若如此，那咱們還是開庭見吧。希望到了那時，劉少東家能比夫人更願意說實話。」
劉韻臉色微變，沉吟片刻，方道：「丫頭，凡事留一線，日後好相見。鬧大了，對誰都無益。」
「劉大娘子此言差矣。」任白芷笑意更深，目光犀利，「我一個光腳的，怕什麼？再者，若劉家真有底氣，也不會選在今日夜訪了吧？」
劉韻眼中閃過一絲晦暗，終是緩緩道：「蔡大人已出面。」
蔡大人？
她放下茶盞，語氣意味不明：「敢問劉夫人口中的蔡大人，所為何人？」
劉韻端坐不動，目光深沉：「中書舍人蔡大人，他的哥哥，正是我為韻亭選定的親家。」
言及此處，她頓了頓，語氣微沉，「他既然開口，我自是要給面子。」
任白芷心中微震，面上卻不顯，端起茶盞輕抿一口，似不經意地看向李林竹。
她記得，他此前曾言要將自家醫術推薦給某位中書舍人，如今這蔡大人出手，莫非是他暗中相助？
可李林竹同樣微蹙眉心。
有趣。
無論如何，貴人相助，她便更無須手軟。
她重新抬眸，緩緩道：「兩千貫，少了。」
劉韻眉頭微蹙，語氣冷了幾分：「任白芷，莫要得寸進尺。」
「夫人此言差矣。」任白芷輕笑，端起茶盞輕抿一口，慢悠悠道，「這交易所的法子，每年至少能為劉記帶來三千貫的收益，按照原定分成，我一年便可得六七百貫。兩千貫？不過是三年分紅罷了。若真想和解，劉大娘子該拿出更足的誠意才是。」
劉韻沉默片刻，終是道：「你要多少？」
任白芷微微一笑，伸出三根指頭，語氣輕緩卻不容置疑：「三千貫。」
她在劉記任出納這些日子，劉家的流動銀錢，她一清二楚。三千貫，是劉家的上限。
果不其然，劉韻臉色徹底沉了下來。
室內一時靜謐無聲，唯有茶香裊裊。
任白芷神色淡然，捻起一塊點心細細咀嚼，不疾不徐地吩咐道：「蔓菁，去取壺新泡的茶來，勞煩劉夫人思量個明白。」
她有的是耐心。如今該著急的，是劉家，不是她。
時間一寸寸流過，劉韻終是開口：「三千貫，不能再多。」
任白芷笑意微深，輕聲吐出二字：「成交。」
劉韻盯著她，目光複雜。
「這蔡家的人情，可不是那麼好還的。」劉韻臨走前提醒了一句，隨即起身，甩袖而去。
待劉家眾人徹底離開，任白芷才轉頭看向李林竹，眉梢輕挑：「這蔡大人，究竟是怎麼回事？真不是你找來的救兵？」
李林竹眉心微蹙，點點頭又搖搖頭道：「我在鄧城聽聞你出事後，確實給蔡大人修書一封，有事相求，約他明日相見，但信里並未言明何事，想著當面更能談清楚。」=quothrgt
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