高掌柜停下腳步，斜睨她一眼，神色淡淡：「白送？能白送的，就不叫生意了。」說完，抬步便要走。
李紫芙氣得臉都漲紅：「你還沒聽她說完呢！」
任白芷卻穩如泰山，語調不疾不徐：「掌柜誤會了，錢是白送，但有個條件，要你一併答應。」
高掌柜嗤笑一聲，連敷衍的興趣都欠奉，擺手道：「清風樓不缺生意，不缺錢，更不缺你們這些小丫頭的點子。」
話落，人已走遠，半點餘地也沒留。
李紫芙目瞪口呆：「這人，連個商量的機會都不給？」
任白芷揉了揉眉心，頭一回見到送錢還不要的掌柜，實在頭疼。
兩人不甘心，又四處打聽了一番，終於得知，高掌柜每晚戌時都會去清風樓點帳。得了這條線索，任白芷和李紫芙合計著，屆時再去蹲守。
眼下時辰尚早，便先回家，將計劃書再精簡一遍，務必讓人一眼就能抓住重點。
可才踏進李家大門，丫鬟便迎上來：「少夫人，太太請您去一趟。」
任白芷愣了下，還是快步去了王氏房中。
「坐吧。」
與往日不同，這次王氏破天荒地讓她落座。
「太太找我有事？」她一心惦記著清風樓的事，不想耽擱太久。
王氏微微皺眉：「你該叫我一聲娘。」
她頓了頓，語氣平靜：「你爹娘再過兩三個月就從錢塘回來了，屆時你還這麼稱呼我，他們怕是要誤會咱們不親。」
任白芷撓撓頭，心想，她和王氏確實算不上親近。
正想著，王氏朝素問使了個眼色，素問立刻捧著一件疊得整整齊齊的衣服遞到她面前。
「快入冬了，我給老太太做衣裳時，順手也給你做了一件旋襖。」王氏語氣淡淡，停了停，又補充道，「雖不值五十兩銀子，但到底是我一針一線繡出來的，算個心意。」
李林竹回來說，王老爺子身子大好，任白芷托人捎去的錢，也讓王家添了幾個下人，解了燃眉之急。王氏對此心存感激，便將原本做給自己的襖子翻了出來，當作謝禮。
「順手的事。」任白芷擺擺手，小狗使的外公，當然得出點力了。
雖嘴上說得輕巧，手卻已經不自覺地摸上了衣料。針腳細密，繡工精緻，實在是一件好襖子。
王氏不僅會管人、管帳，竟還會這等精細的針線活。
這全能的天賦也遺傳嗎？
「喜歡就好。」王氏淡淡一笑，抬手示意，「試試吧，也不知合不合身。」
任白芷也不客氣，在素問的幫助下套上襖子，略寬了些，不過若裡面多穿幾件衣裳，倒也正好合身。
「好看。」王氏目光溫和，「這顏色，年輕人穿著才精神。」
「謝謝太太。」任白芷由衷地道謝，果然，送禮還是同性更懂。
王氏皺了皺眉，似是不滿：「方才才說過，該叫我什麼？」
任白芷怔了怔，隨即反應過來，她和李林竹都決定做「姐妹夫妻」，那李林竹的娘，自然也是她的娘。
她爽快地改口：「謝謝娘。」
王氏滿意地點點頭，目光中多了幾分柔和。
這丫頭，越看越喜歡。
隨後她想起了什麼，叮囑道：」這幾日老太太身體不好，曾問過我幾次你在忙什麼，我都說你在幫我看帳，到時候旁人若問起，別說漏嘴了。「
作為過來人，王氏自然知道老太太是不會真的允許任白芷長期在外面拋頭露面，這段時間睜一隻眼閉一隻眼，一來是替李林竹做人情，二來是找時機，三來，也是心有餘而力不足。
只是終究不是長久之計，到時候老太太以孝道相逼，加上任白芷也是個犟種，若兩人針鋒相對，怕是很難收場。
所以她作為中間人，能拖一陣，是一陣。
「記下了。」任白芷點點頭，她自然明白王氏的用意，她本就不是個愛挑事的，只要老太太不擋她的道，配合圓個謊，倒也沒什麼問題。
「還有一事。」王氏欲言又止：「說來也算是家醜，那畢竟血濃於水，我這個做姑母的，確實放心不下。」
任白芷歪了歪頭，不太明白王氏想要說什麼。
王氏見狀，嘆了口氣，終究還是開了口：「我那個侄女硯秋，也就是李林竹的表妹，被他送去了鄧城，但前幾日我收到弟弟的來信，訴說她在鄧城受了多少白眼，那麼驕傲的人，如今過得一點尊嚴也沒有。」
「娘是想把她接回來？」任白芷似乎明白了。
王氏點點頭，似乎看到了希望：「以良妾的身份抬進來，名正言順，也可堵住悠悠眾口。」
見任白芷微微皺眉，她趕緊補充道：「放心，林竹對這個表妹沒什麼情分，再加之她不能生育，雖說是良妾，但絕不會插足你倆的感情。」
任白芷還是皺著眉頭，正想說什麼，卻被王氏再次打斷道：「而且硯秋進了門，還可以幫我算算帳，我這身子骨，也是一年不如一年了。」