他扭捏不安，唇動數次，仍未出聲。正當竹青快要不耐準備提出質疑時，他靦腆開口道，
「請問白瑤姑娘能否與我合作？」
白瑤雖有疑惑，但仍耐心問其原因。
李四緩聲回應，
「我的身體已經支撐不下閒漢這份吃腳力的活，正如白瑤姑娘今日所見，我因屢次送餐遲了被掌柜埋怨。況我長期在外奔波也顧不著家中。」
說了數句，李四舔舔因缺水乾裂的上唇，繼續道，
「正值我在角球店借酒消愁之際，聽聞白瑤姑娘你的慷慨獻譜舉動，又見識到你做下酒菜的功底，料定遇上能人！便想著鼓足勇氣，追上前問問，能否與你合作一番，將下酒菜賣與我，我再組織眾多閒漢兜售，賺些錢財看顧家中。」
白瑤定神細看李四，其衫空蕩，愈顯男子形銷骨立，足下所踏之草鞋，亦有幾處綻裂之痕，然其眼神誠摯忠厚，令人動容。
白瑤稍作思忖，其聲婉轉悠揚，道：
「我可做滷豆子、水煮花生、滷鴨脖、香辣雞爪等下酒菜。只是初次嘗試，可以先做水煮花生一試。」
都是市上常見的食材，做出亦是便於攜帶的下酒菜！李四聽完，深深向白瑤俯身一拜，道：
「那就此說定，這是我的定金。」
白瑤微微側身，避開李四的拜禮，說道：「李四哥不必如此，我定會盡力做好。」
李四直起身來，將定金遞給白瑤，拜謝道：「那就有勞白姑娘了。」
然後起身緩步離開。白瑤接過定金，轉身遞給魏弘簡。魏弘簡微微一愣，眼中閃過一絲驚訝，凝望白瑤。
白瑤微微一笑，解釋道：「家中材料盡有，只需再買一錢香料，這筆定金你拿著，添點紙筆用。」
魏弘簡聽後，心有所感，默默收起銀錢，眼中滿是堅定與自信。白瑤為家已在付出，他所能做的，便是專心學習，不辜負白瑤的期待。
「瑤娘，謝謝你，我定不負你。」
白瑤欣喜，亦墊腳摸摸魏弘簡的頭頂。
亭午時分，光如灑金，二人的影子交織，一高一低，繾綣纏綿，宛如連理之枝，相依相偎。
拜別竹青，二人行至市集，在醫館內購得八角、桂皮等物，便徒步返回家中。
一路坎坷，白瑤香汗泠泠，既到家，白瑤未曾歇息，穩妥起見，開始著手準備製作小份水煮花生，也給家中定定心。
魏家婆母聽聞白瑤這趟出門已收人定金，也緊趕著上前幫忙。
她在白瑤提醒下先將花生清洗，反覆幾遍至水中未見塵土。
白瑤將洗淨的花生放入鍋中，加入清水沒過花生一寸，再放入八角、桂皮等調料，加少許鹽，以大火烹至水開，後轉文火慢煮。
兩刻後，鍋中慢慢瀰漫開八角桂皮的香味，白瑤伸勺翻攪，一瞬間，鍋中香味炸開，整個灶房芳香縈繞。
魏家婆母嗅著不停往鼻尖鑽的獨特香味，吞咽口水。又有些疑惑，
「水煮花生不是很寡淡嗎？怎會如此香甜，白瑤怎會這個？從前未曾聽聞。」
「許是繼母李氏不讓白瑤上灶，剋扣人口糧，所以娘你才未曾聽聞吧。」
魏弘簡眼神一暗，輕描淡寫地解釋，不露聲色。
「是極，是極。」
魏家婆母頷首，很是心疼地望著白瑤在灶間忙碌的身影，雖白瑤仍神采奕奕，但在慈母魏家婆母那，白瑤可憐見的很。
「兒呀，你可得好生待白瑤。」
「自然，瑤娘是我妻。」
魏弘簡其言堅定，目光如炬，未曾自白瑤身移開半分。
魏弘簡在旁協助，望著白瑤忙碌的身影，心中滿是欣賞與敬佩。不多時，水煮花生便已煮好，白瑤將其盛出，裝盤端至桌上。
魏弘簡品嘗一口，贊道：
「娘子廚藝愈發精湛，此水煮花生味道甚佳。」
白瑤微笑回應：
「夫君喜歡便好，妾身日後會多做些你愛吃的菜餚。」
兩人相視一笑，見白瑤鬢有碎發，魏弘簡輕輕抬手，似有所顧慮，停頓住，白瑤眼若秋水凝望著，復高抬，輕撫白瑤鬢前碎發，幫其溫柔地挽在白瑤耳後，目光珍重，白瑤面浮紅，怦然心動。
轉眼白瑤見婆母還在一旁，暗自捂袖偷笑，白瑤面露羞澀，忙招呼婆母上前品嘗。
「阿母，快來嘗嘗兒媳手藝，可合您胃口？」
「極好！極好！」=quothrgt
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