眼下，就是最好的時機！他不會被她三言兩語就蠱惑！桑州的私兵，折損了便折損了，他如今虎符在手，大延的軍隊就算不聽他的話，可一樣會聽虎符的話。
他已集齊木、水、火、土四把秘鑰，天下唾手可得！
蘇彥衡起身，神色已恢復如常：「陛下多慮了，只要您和她都身懷鳳求凰，就註定難逃一死。不過是早晚罷了，微臣倒想看看，您究竟能抗到幾時，她又能扛到幾時！」
語畢，蘇彥衡往香爐中添加更多的薰香，男人踏出這間寢宮，室內很快響起赫連玟昭痛苦的聲音，在冰涼幽深的宮牆中迴蕩……
宮牆門口的邵筠為此汗毛聳立，在見到蘇彥衡時，朝他行了個禮：「首輔大人。」
蘇彥衡的目光落在她身上，腦海中閃過的是方才赫連玟昭的話。
他撥弄玉扳指，將氣氛壓抑到最低，語氣中似有警告：「邵小將軍，邵大將軍在外征戰，太女殿下必然鼎力支持，讓邵大將軍沒有後顧之憂，只是……千防萬防，家賊難防，聽聞令弟近來在家中都不大安
分，一哭二鬧的，你可得多花點心思安撫，可別讓邵大將軍在外打仗，還被家裡的糟粕事擾。」
邵筠頓時頭皮發麻，頷首領命道：「首輔大人放心，微臣回去定當嚴加看管，必令舍弟歸順首輔大人、歸順太女殿下，絕無二心！」
蘇彥衡滿意一笑。
而遠在桑州、奉命捉拿段乞寧等人的蘇彥衡私兵，並不知曉短短瞬息，她們已經淪為棄子，她們還在為蘇彥衡賣命。
眼看著外圍的戰友相繼死於凰翎衛的刀刃下，內側的將領索性賭一把極限的，她們秉持「擒賊先擒王」的念頭，丟棄長劍，輕功飛掠，於半空中拔出刺殺專用的匕首，狠厲地朝段乞寧等人襲來。
「啊！」汪娘子大叫，有預感死神已經掐住她們的頸脖。
段乞寧的瞳孔也猛地一縮，才恢復點清明，敵人的刀在她視線中放大，過往的肌肉記憶讓她下意識脫口而出：「阿潮！」
轉念意識到阿潮的殞落，她的心臟瞬間被砸落萬丈深淵，可是緊隨其後響起的叮嚀聲又是那麼清脆，猶在耳畔，她的心從被眼前男人的身影拽回至高雲端！
阿潮玄衣獵獵，守在段乞寧的身前，掌中彎刀格擋敵人的攻擊，一舉將那個偷襲的將領擊退。
段乞寧不敢相信自己的眼睛，可是騰空的步履，和緊緊纏繞在她腰間的健碩有力的手臂，熟悉的紫藤蘿花香無疑都在印證這一點：阿潮回來了！
他回來了！
他沒死！
將段乞寧護佑至身後安全地著陸，阿潮鬆開了她，還和從前一樣，屈膝跪地，右手握成拳頭放在心口處行禮，「屬下來遲，主人恕罪。」
「阿潮，真的是你……」
「是屬下。」阿潮抬起他的下巴，仰望她。這一次他沒有佩戴面具，明目張胆地將臉上的刺青展露於段乞寧的視線中，給她強烈的回應，「能為主人死，是屬下之福。但是主人說過，您活著，屬下也務必要活著。這是主人的命令，屬下永不違抗。」
那日，他被阿核打得遍體鱗傷，又被彎刀貫穿胸膛，從懸崖墜落而下的時候，他的心和身懸浮在空中，急速下墜，那一剎那，是段乞寧給他下達的命令將他從死亡邊緣拉扯回來，阿潮爆發出前所未有的求生意志。
只有活著，才能做她的刀，才能成為她的盔甲！為了她，他必須活下來！
這樣的意志猶如懸崖邊頑強生長的喬木枝幹，阿潮也幸運地尋到一棵枝幹借力，辨認出崖底地形，他奮力一搏，讓自己墜落河流。
河水沖刷他身上的血跡，他勉強吊著最後一絲氣，被這條河帶去遠方。
……
不論如何，對段乞寧來說，只要他活著就好，眼下情景也確實來不及敘舊，段乞寧抬眸，遠處，阿潮跪地的身後，又有一隻身披白銀盔甲的騎兵朝她飛奔而來，那盔甲的光澤和質地與阿潮發叢間的銀飾相得益彰，似是同根同源。
而位於白銀騎兵之首的女人……段乞寧睫羽一顫，那竟然是滿臉焦急神色的段乞安！
見到段乞寧無礙，被白銀護具包裹的段乞安鬆了一口氣，在馬背上朝她大喊：「姐姐！」=quothrgt
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