劉清抬頭去看，蟲王倒吊在他的跟前。不，不是蟲王倒吊著，是他漂浮著，不穩定地浮動著。
蟲王伸出手，食指點在劉清的眉心。然後劉清就發覺自己原來是跟蟲王面對面站著，距離非常近。
「蟲族只被允許有一個王，即使你們是被我拋棄的種群，種群的領主也不能成為新的蟲族。你們應該繁衍，退化，逐漸消亡。」
蟲族的起源是那塊黃色的琥珀，琥珀裡頭還有東西。那是什麼？一種外星生物？寄生物？
這東西甚至還有殘存的意識，這份破碎殘存的東西，卻能夠輕而易舉組成一個種族，並制定一個誰都無法反抗的規則。
它的目標只有一個：生存。
所以它不可能切割規則和黃金海，因為那就是它本身。
但劉清還是有一點想不通。
「既然這樣，為什麼你覺得我可以終結雙生紀元？」
蟲王說了一個讓劉清覺得匪夷所思的回答：「因為阿強。」
「……」
或許是這些來，阿強混不吝的形象在劉清這裡太過深刻，以至於一時間劉清覺得蟲王是不是腦子出毛病了。
但短暫的無語過後，劉清又很快明白了。
阿強是系統，一種可以讓他這個星際前時代的人的意識，穿越到了現在的系統。
它，或者說它們的主系統絕對是更高維度的生物。就像礦星最初挖出的那塊黃色琥珀一樣。
劉清遲疑著說出自己的猜想，「你是覺得，阿強可以製造另一片黃金海？」
蟲王的回答再次讓劉清意外，「它已經製造出來了。種群領主只會擁有絕對的等級壓制，不具備意識的操控。」
劉清能夠操控自己的臣民。
劉清的理智上是認可這句話的，但他卻沒有一丁點真實的感覺。
阿強一直在他的身邊，他一開始就是生鞘捏造成的，那是不是說他的黃金海一開始就存在？使用權力得到黃金海的認可，其實就是他察覺到黃金海的存在？
如果他沒有察覺，那他確實就會過上躺平的享福人生。可他察覺了，於是他也被蟲王察覺到了。
蟲王繼續說。
「我能感覺到它跟規則來自相同，或者說至少是高於這個世界的存在。只是它比規則弱了很多，如果說規則是一個生物的殘骸，那阿強只是這個生物吐出的一口氣。」
脫機系統，這樣模擬似乎也沒毛病。
「但毋庸置疑，它是這個世界上唯一可以媲美黃金海的存在。你也是這個世界上，唯一可以終結雙生紀元的契機。只是你們都太弱了，弱到我連希望都不敢放太多在你們的身上。
「好在季末川對你的感情那麼濃烈，濃烈到讓他站上了規則的舞台。讓我有了第二條路。並且我會義無反顧地選擇第二條路，因為我現在已經確定你無法戰勝規則。」
蟲王露出一個淺笑，那是一個幾乎完美的笑容，只是看一眼都讓人心曠神怡。
「現在聆聽規則吧，劉清，我的同胞。
「你誕生於我，複製於我，現在回歸我，融合於我。我給你一個交換的機會，我的絕對伴侶必死無疑，這個絕對伴侶是哪一個，由你來選擇。」
劉清感覺到一陣陰寒。好像赤腳踩在無法融化的千年寒冰之上，揮不去的陰冷從腳心滲透上來，穿透皮膚肌肉和骨頭，順著骨髓鑽進了內臟。
「什麼意思？」
劉清的大腦抗拒他自己的理解。人在遭遇重大變故或者災難的時候，會僵化，會無法思考，會下意識逃避。
「這麼痛苦嗎？」
蟲王疑惑，好像看到一個人被一個淺小的水坑攔住了去路，他無法理解這種一步就能邁過去的阻礙，為什麼能攔得住人。
「人類的道德枷鎖就這麼難以從你的大腦里去除嗎？」
「……」
「你使用王的權力，踏入這場規則的遊戲，不就是為了拯救季末川嗎？你賜死了你的臣民，隱藏種群的痕跡，不是很乾脆利落、毫無負擔嗎？
「我沒有給你設置任何的挑戰和生死決鬥，你只需要進行一次選擇，就可以輕鬆達到你到這裡來的目的。但你卻無法抉擇。
「為什麼？難道你的絕對伴侶的一條性命，比你賜死的那數以萬計的臣民的命要高貴嗎？」
劉清的身體不可控制地顫抖，他的腦海里浮現出了無數張堆棧的臉，它們沾滿鮮血，保持著痛苦的、嚎叫的、驚恐的種種表情。
那數以萬計的「必要的」犧牲，為了隱匿種群。
只是為了隱匿種群嗎？
劉清的大腦深處突然這樣反問自己，他的道德在質疑他的一切決定：你真的只是為了隱匿種群，為了所有人更好地生活嗎？真的需要死這麼多人嗎？真的沒有更好的解決辦法了嗎？