「多謝。」
大門解離，門內是獨立的消毒室，陳戊跟在芮禮身後溜了進去。
芮禮看了他一眼，沒有說話。
房間裡的女人果然沒有發現陳戊，讓他順利地混了進去。
芮禮在背後做了個手勢，陳戊悄悄地隱入角落的黑暗裡待命。
女人給芮禮推來一張鋪著軟墊的椅子：「抱歉，我們家該節省的錢都沒有繳費，所以椅子沒有恆冷功能，如果您覺得熱我再給您換一張。」
「沒事。」芮禮撫了一把椅子坐墊一邊往下坐去，她從坐墊里摸到一節奇怪的硬物，手指嘗試推了一下，並沒有推動。
她對女人笑笑，不動聲色地坐下去翹起二郎腿，大腿恰好錯開那節硬物。
女人的視線不太自然地掠過坐墊，捋了一把鬆散的家居褲，坐到芮禮對面。
廚房裡走出一個男人，他長著正常人的臉，姿色中不算優越，頂多是小家碧玉。他端著兩杯溫水，放到二人中間的桌子上，後安靜地回了房間。
「您是不是想問我姐姐這是怎麼回事？」
芮禮看到陳戊像一條陰暗的影子般跟隨男人進了房間便收回視線：「是的，我姓芮，您怎麼稱呼？」
「我叫苗烈，我姐姐叫苗蘇，您叫我小烈就行。」
「苗蘇？」芮禮眉毛一挑，「哪個蘇？」
苗烈伸手騰空寫字：「屠蘇的蘇，草字頭下一個辦法的辦。」
得到意料之內的答案，芮禮微抿出半個嘲諷的笑容，注視著那張全然陌生的側臉喃喃自語：「原來如此……」
她垂眸，壓下眼梢濃厚的伎恨，關閉了任務執行記錄儀，呼出虛擬屏幕開始記錄。
「我這邊收到的情報是因為您家中有人確證了黑死病，所以您姐姐才會變成這樣對嗎？」
女人點點頭，只以為芮禮的那句「原來如此」是知道了苗蘇的「蘇」字怎麼寫：「是我的二爸，就在城市外的黑霧出現後沒多久，我二爸就得了黑死病，死後第二天我姐姐就變成了這樣。」
——男性的稱呼順序通常是按照被標記的順序，二爸就是苗烈母親第二個標記的男人。
芮禮：「苗蘇之前還是地質研究所的成員，並且屬於疏鐵元素小組的一員對嗎？」
苗烈臉色變得遲疑起來：「您是……查看了我們的晶片信息嗎？」
芮禮冰冷的眉眼稍抬：「沒有，您放心，我們不會幹預個人隱私。」
也許是因為芮禮投來的視線太過銳利，也許是因為她周身帶著一股再廢話我就會一槍崩了你的殺意，由自神母告誡信徒心不誠者則不配收到庇護的恐懼。
苗烈的本能告訴她眼前這個女人絕不止六級。
她擱在腿邊的手不自覺地刮過柔軟的皮革坐墊，聰明地繞過這個話題，選擇回答芮禮的問題：「是的，我姐姐曾經是地質研究所安保隊的一員。」
「安保隊怎麼會和疏鐵元素的發現有關呢？」
其實芮禮心裡都知道答案，但那答案不能由她告訴李琢光，得藉由她人的口。
「我不清楚。」苗烈搖頭，眼神真誠，倒不像是在撒謊，「我姐到晴山總部任職回來以後就奇奇怪怪的。
「也許一會兒您可以親自問她。」苗烈看了一眼時間，「還有三分鐘，她就能結束了。」
「那我們換個問題。」芮禮的樣子像在閒聊天，仿佛她一點也不期待能從苗烈口中問出什麼有用的東西，「你姐姐平時也一直朝向這個方向笑嗎？」
「是。」猜到芮禮想問什麼的苗烈從善如流，「我們之前試過把窗戶用黑膠布貼上，但姐姐會發狂把窗戶砸碎。也試過中途把姐姐搬走，但她就像用十級膠水黏在椅子上一樣，雷打不動。」
窗戶朝向的方向是南方偏西17°，但苗蘇坐的方向彌補了這一點，她是朝向正南方的。
「第二個問題。」芮禮發現苗蘇的耳朵動了動，痴笑的女人好像恢復了一些自主意識，「苗蘇死過一次，你知道嗎？」
苗烈的眼皮胡亂地抽搐了一下，但她很快強迫自己和芮禮對視：「我不知道，為什麼這麼說？」
苗烈沒有正面回答，但芮禮還是從她緊張慌亂的微表情里得到了答案。
芮禮瞳孔中隱匿著一條盤踞在污穢沼澤中的毒蛇，她輕聲說：=quothrgt
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