「嚴大人或許不知, 槊方境內多山, 在山路中行軍是我槊方軍的常態, 連夜趕路更是家常便飯。但凡本王麾下的士兵除了日常的操練，必要將北境的每一條山樑、每一道河谷都走過一遍，做到如數家珍, 方能有資格上陣殺敵……」
嚴子行知道虢王意有所指，他們一到槊方, 就向虢王詢問有關魚乘深所報的情況，遭到了李澹十分鄙夷的口吻：「這閹人大驚小怪！鳥在天上飛, 飛到哪裡都不奇怪, 他神武軍厲害, 能生出翅膀來，將那些鳥都驅趕出境, 我李澹就喊他一聲爺爺！」
他點了點頭，淡淡道：「虢王治軍嚴明，自然能讓聖人安心。」
李澹聽出嚴子行語氣中的諷意，鼻孔出氣哼了一聲，喚身邊的副將過來：「李龐，你來告訴嚴大人，我們距牛心堆還有多少路程。」
李龐縱馬到二人近前，恭聲稟告：「大人，我們已經進入岩牙河谷，穿過這條河谷便是牛心堆了。」
嚴子行望向前方，全副武裝的隊伍排成長列，整齊行進在兩座高聳的山壁之間，腳下的河道曲折向前，布滿了大小不一的灰白色岩石。
眼下是旱期，河道內乾涸無水，每一顆岩石均是稜角分明，如同凌亂交錯的犬牙，可以想見此地雖名為「河谷」，比起水的滋潤，更多經歷的是西北狂風的磋磨。比起曲折陡峭的山路，馬兒在這樣的地方行進速度明顯加快，但因為石頭高低不平，還會滾動，人坐在馬上便十分顛簸。
嚴子行已經一天一夜沒有合眼，體力和訓練有素的邊防軍根本不能比，現下已是腰酸背疼，又困又累，卻也只能強打精神，抓緊韁繩。
李龐看出嚴子行狀態不佳，伸手遞過水壺：「大人，喝點水吧。」
「多謝。」
嚴子行伸手接過，仰頭灌了一大口，將水壺交還給李龐，問他，「李將軍，如這樣的敵情，近來收到得多麼？」
李龐看了一眼領先在前的虢王，回道：「槊方境內一向安寧得很，我們每日四境巡防從未懈怠，只是魚統領說的那樣情況，我們也發現過，但圖羅人似乎只是不安分，倒也從沒有真正進入過槊方沿線，不過……」
「不過什麼？」
李龐看向嚴子行，壓低聲音：「不過大人也知道，如今四夷之中，以圖羅最為勢大，他們發源於劍南道以西，這些年大幅向北擴張，隴右乃至關內道以北沿線都有他們的蹤影，這一條線上到底哪裡出了豁口，實在難說……」
嚴子行抿著唇，沉默不語。
「……末將猜測，也只是猜測啊——那兩個混入圖羅的奸細雖然身著槊方軍服飾，誰知道是不是從隴右或者劍南道混進去的呢？畢竟我們槊方軍和圖羅人雖無大戰，卻也有過不少次交手，他們拿到一兩件槊方軍士兵的衣服武器，也並非沒可能啊！大人，您說，是不是？」
「你說得對。」嚴子行看了一眼李龐。
李龐又要說什麼，突然一臉警覺地住口，嚴子行順著他的視線望向前方。
隊伍已經行至河谷正中，一輪紅日已經隱在山後，只露出一條橘紅色的邊，霞光鋪滿整個河谷，將灰白的石礫染成了金色。=quothrgt
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