隨後的日子裡，肖平果然全不受影響。
感受到了肖平不俗的記憶力，湯顯祖授課時涉獵的範圍更廣了。也許是因為自己的本經並非《詩經》的緣故，在授課的過程中，湯顯祖的視野更加開放。雖然他主講的只是肖平的本經《詩經》，但卻讓肖平認真讀了《史記》《資治通鑑》《昭明文選》《楚辭》《國語》《漢書》以及唐宋八大家的文章。這些要求，與書院中康嘯林、袁源等人的要求一致。在這些水平很高的先生的悉心指導下，肖平的水平直線上漲，在再一次的月考中，又取得了上舍第三的名次，僅次於邱乘和藍亮。
之前躍躍欲試，要與肖平一分高下的那些人，已經徹底息聲了。
時間不知不覺進入了十一月。為了準備好自己就任後的第一次縣試，縣衙禮房早早地公布了第二年二月縣試的流程。因為距離報名的日子還早，所以大家並不著急。對於科考的流程，讀書人都是十分熟悉的。
十一月的月考，是肖平在白鷺洲書院參加的最後一次月考了。十二月，不到月底，他就會合解鑒一同返回鑑湖社學。至於肖近，他表示已經沒有回文峰書院的念頭。作為詩經社的社長，在白鷺洲書院，他無疑如魚得水，並不想離開這裡。詩經社雖然人不多，但人脈卻很不簡單，他獲得一個留下來的名額不是難事。肖近有這個打算，也是人之常情。哪怕是解鑒，來了府城之後，也覺這裡處處都比吉水縣好，捨不得回去。不過在白鷺洲書院，他的表現談不上突出，也沒有誰出言挽留他，這讓他有些沮喪。好在肖平也不會留在這裡，這讓他覺得好受一些。
十一月的月考，肖平的名次又進了一位，取得了上舍的第二名。這一次，第一名被藍亮取得，邱乘只得了第三名。名次公布後，除了同窗議論了一番外，邱乘自然去講郎那裡探詢了一番。不過，他的心態早已變了，不會覺得自己比不上肖平，只覺得講郎偏心打壓他。連帶著，他對藍亮也不服氣。他明明知道藍亮的學問和他相仿佛，二人誰拿第一都正常，可是這一次，他覺得是講郎為肖平掩飾，故意讓藍亮頂在前面。還在，想到肖平很快就會離開白鷺洲書院回到社會，而且肖平不可能有直接參加府試的資格，邱乘心中覺得欣慰，甚至聯想到肖平在縣試中觸怒了知縣，直接被除名。這個不知起於何處的念頭讓他快慰了很久。
在十一月中，關於白鷺洲書院學生免試的問題，還有一個插曲。此前，白鷺洲書院不僅有不少直接參加府試的名額，還有幾個直接參加院試的名額。如邱乘和藍亮，以二人的表現，似乎是能夠拿到直接參加院試的名額的。不過邱乘早就聲稱，他會參加府試去爭奪案首。藍亮同樣如此。這倒不是說二人是傻子，平白的免試名額他們不想要，而是他們都打起了自己的小算盤。
相比鄉試、會試和殿試這科考三關，童子試分為縣試、府試、院試三個階段，又稱小三關。縣試、府試、院試的第一名都被稱為案首。在科舉中有個不成文的規矩，府試的案首參加院試，除了有罪案發的，從沒有被黜落過，都會被錄取，而且往往會是一個不錯的名次。同樣，縣試的案首參加府試、院試的案首參加鄉試，以及鄉試的解元參加會試，會試的會元參加殿試，同樣會受青睞。
邱乘和藍亮因為在白鷺洲書院的名次好，在整個吉安府都有些名氣，甚至知府都可能聽聞。在府試之中，二人落榜的機率很小，反倒是都有機會爭奪案首。若是取得案首，對他們參加院試都有很大的好處。畢竟，院試是各省督學負責的考試，邱乘和藍亮在督學那裡，並沒有什麼聲望。可是考取了府試的案首，則可能被督學聽聞。
邱乘與藍亮的打算，大多數人都很清楚，不過他的同窗——未來府試、院試的競爭對手們卻也無可奈何。反倒是書院的幾位講郎對二人的選擇稱讚有加。讀書人參加科舉，
本就是千軍萬馬擠獨木橋，必須有敢為人先的勇氣。
不過到了十一月底白鷺洲書院月考結束，書院打算議定縣試、府試免試人選的時候，江西提學道衙門已經移文各地，取消各大書院直接參加院試的名額。至於各地書院直接參加府試的名額是否取消，由各府自行決定。
楊秋池這道命令頒布之後，各地書院議論紛紛。在南昌，還出現了個別已經取得了直接參加院試名額的學生去提學道衙門請願的事情，結果這些學生直接被趕了出來。提學道衙門明言：這些考生如有再犯，直接取消功名。
白鷺洲書院之中，自然也有一番議論。涉及到利益的個別考生，心中惴惴不安，生怕直接參加府試的名額也被取消。不過府衙很快有消息傳來，各書院直接參加府試的名額暫時不變。這樣一來，真正受影響的也就幾個人而已，而這幾個人並不畏懼府試。至於楊秋池此舉背後的原因，有人說是源自朝廷的態度。自然，這條訊息就直指當今首輔張居正。張居正對於各地書院，尤其是私設書院並無好感，這點天下皆知。其他地方早有消息傳出，有些書院已經被官府強行取締。不過在吉安，一切顯得比較平靜。於是，議論一番之後，此事也就作罷。
自然，邱乘可能會暗暗自得於自己早早做出的選擇，不僅沒有任何損失，反而取得了一些讚賞。不過，肖平並不關心這些。
臨別前，沈有容專門到訪，並宴請了曾芸芸、肖平、肖近、解鑒、阿豐等人。
這次相聚，並沒有選擇贛江的「小秦淮」，而是在城中一家頗有些名氣的酒樓里。
上一次在畫舫見到的女子，與他一同出現與大家相見。這一次，沈有容倒是很大方，直言考取功名之後，將納她為妾。席間，大家議論了白鷺洲書院同窗的趣事，以及在城外遭遇馬賊的驚險。經歷了這些，大家的交情早已不會因為暫時的分別而受影響。大家紛紛把盞，共定異日相聚。