諾林鷹眼一樣審視著雷諾，試圖找出雷諾說謊的證據，卻無跡可尋。他收起鋒芒，溫和一笑：「我相信你，伸手。」
「什麼？」雷諾將信將疑地伸出手。
「合作禮物。」諾林將一個戒指盒大小的黑色絨布盒丟入雷諾掌心，「下次銷毀，記住做得再天衣無縫些。」
雷諾一頭霧水，他打開小盒，呼吸一滯。
——盒中靜靜躺著一個SIM卡，本由他折斷丟棄的SIM卡。
「斯特林先生，我現在有筆交易想和你談一下，不知你意下如何？」諾林狡黠一笑，活像只偷腥的狐狸。
雷諾無事人般合上蓋子，將小盒揣入口袋。他沒答應也沒拒絕，而是警惕地發問：「你們從什麼時候開始查我的？」
如果不是事先就盯上了他，怎麼可能這麼快就拿到那斷卡。
「你出現在亞薩面前的第一晚。陛下那邊剛動了給亞薩賜婚的念頭，就出現了一個疑似完美契合的alpha，這alpha還是個邇思人，這時機未免也太巧了。」
雷諾心忖，原來亞薩的婚事那麼早就在謀劃了嗎？那群老頭想讓他橫插一腳，但又變了主意，換成了那個勞什子邇思王子。到底是怎麼回事？
下一秒，諾林就給雷諾解了惑：「其實，那些人向陛下舉薦過你，但被陛下否了。陛下絕不會允許邇思中出一個像奧維一樣的人，一個積壓已久的民族突然出現一個精神領袖，民眾必然對其陷入狂熱追捧，屆時很容易失控。」
「所以就換了那個有名無實的吉祥物？」雷諾呵笑。原來如此，怪不得諾林之前說這個神無論如何也不能是邇思人，是老皇帝怕了呀。
「對，誰讓你太難控制了。」諾林點頭。
皇帝怕雷諾失控所以拒絕承認他的軍功，那群老頭子想極力拴住他，可稍有鬆懈就被他鑽了空子撕毀項圈掙得自由。雷諾不是狗，他是一條不馴的狼，有著最尖銳鋒利的爪牙，誰想控制他就要有被他咬死的覺悟。諾林深知這點。
雷諾也頗有自知之明：「知道我難控，還想和我合作，就不怕我反噬你們嗎？」
「怕啊，可誰讓亞薩選擇了你。」諾林彈了彈菸灰，坦誠，「我和奧維在賭，賭亞薩能成為你的新鏈子拴住你。斯特林少校，你願意重新栓回鏈子嗎？」
雷諾攥緊手心，方方正正的小盒子硌得人生疼，明明輕若鴻羽卻沉重得握不住。
這裡面藏著他想埋葬的秘密，警示著他那些過去。他生生拼掉大半條命才逃離獲得自由，他，真能再次套回枷鎖嗎？
倏地，雷諾腦中閃過他們來落林星的第一夜，亞薩頭髮半濕依靠在床頭，在昏黃的燈光下翻看著書，那若有若無的信息素縈繞在雷諾鼻尖。
如此平靜，帶著隱秘的幸福。
雷諾鼻尖不自覺聳動，仿佛亞薩信息素還縈繞在鼻尖。
讓亞薩成為他的新鏈子嗎？亞薩是他認定的omega，是他內心發誓一生要守護的對象。如果是亞薩，他甘願套回枷鎖。
雷諾緩緩呼出一口氣，手心也漸漸放鬆，想通般正色問：「什麼交易？」
諾林神情也陡然嚴肅起來：「你想成為神嗎？」
「轟——」
記憶閘門霎時被洪水沖開。多年前，他通過重重試煉渾身浴血地隻身站在試煉場上，那個蒙面老頭第一次出現在他面前，問得他第一句話就是——你想成為神嗎？
如奧斯維德一般，受萬人敬仰，擁有至高無上的榮耀與號召力。
不對，也不一樣。縱然真推動順利，他也不會成為繼奧斯維德之後的第二個神。渾身拴著木偶線的神，表面再光鮮，也是偽神。
雷諾一早就看透這點，絲毫不想成為這種爛透了的偽神。比起高高在上的提線木偶，他更願意掙脫木偶線。只要自由，庸庸碌碌過一生也無妨。
而今，諾林再提。
彼此都是聰明人，根本不用點透。所謂的「神」仍是渾身栓滿木偶線的偽神，不過提線人從那群老頭變成了萊溫特家。
雷諾沉默一剎，問：「如果我沒猜錯，你們想在亞薩婚事敲定前促成這件事吧。可那群老頭推動了那麼久都毫無動靜，這麼短時間，你們想怎麼做？」
第23章
「你知道怎麼讓一個新神最快誕生的方法是什麼嗎？」諾林眺向遠山, 靜靜發問。
雷諾緘默。
諾林手指輕輕捻著煙枝，自顧自說著，「不是吹捧新神功績有多偉大, 而是碾碎舊神信徒的信念公然踩著舊神上位。」
新神的誕生, 必然伴隨舊神的隕落。雷諾呼吸一滯，他想出頭，就必須讓奧斯維德退位。