「放心, 我又不是三歲小孩。」這種事再搞砸, 他就可以收拾收拾投胎去了。
倏地，休息室敲門聲響起，是皇帝身邊的近侍：「殿下，陛下有請。」
雷諾猛攥住亞薩的手：「我和你去。」那老頭慣會欺負亞薩，雷諾不放心。
亞薩擼下雷諾的手：「不用, 簡單復命。」
之前他們名聲受損遭質疑, 老皇帝很是不滿。這次記者招待會，雖是亞薩主動, 但也有老皇帝催促的成分在。
雷諾坐立不安地等待著，夜上華燈, 亞薩才歸家。
亞薩是紅著眼眶回來的, 雷諾瞬間獅子炸毛, 怒不可遏。
「那死老頭又欺負你！」
亞薩甩了雷諾胳膊一巴掌：「回來乖乖坐下, 這淚是為賣慘掉的, 我沒事。」
「賣慘？」雷諾將信將疑。
亞薩懶洋洋閉上眼：「嗯，趁著那事剛過, 他們還心存幾分憐憫。」
方才在宮中，他三分真七分假, 確有賣慘成分在，也有幾分真情流露。
「孩子，你這次做得非常好。」老皇帝拍著亞薩的手讚許，「我知道把那事爆出來你的壓力很大，孩子，你的犧牲皇祖父會記住的，委屈你了。幸好，你和那個邇思人處得還不錯。」
「我們只能處得不錯，不是嗎？」亞薩悽慘勾了勾唇，「畢竟我們代表的是兩族的和睦。實際相處如何，皇祖父您猜不到嗎？」
「你怨我。」老皇帝嘆氣。
「我不該怨嗎？」亞薩強忍著淚，「明知亞薩遭遇過什麼，還強行把亞薩許給一個邇思人。好，為兩族和睦，我認。但他無權無勢，空有個名頭，誰都能看輕他，連帶誰都能折辱我。您是讓我一輩子抬不起頭畏畏縮縮活著才滿意嗎？您，就這麼恨我嗎？」
亞薩長相八分肖母，哭起來梨花帶雨更是和母親模樣近乎重疊，勾起了老皇帝對亡女的回憶。
亞薩母親是最會撒嬌耍潑賣慘討長輩歡心的，亞薩性子冷，之前也不屑於這麼做。這次為勾起老皇帝的憐憫豁出去了，演一場戲而已。
面孔重疊，老皇帝神情一時恍惚，伸手去擦亞薩的淚，卻被亞薩執拗偏頭躲過。
「皇祖父怎麼可能恨你。」老皇帝嘆氣：「當年你母親也是，不願嫁給賽德里克那小子，哭著我和我們訴苦。可皇室omega少，為大局必須有些犧牲。你是個識大體的孩子，我知道讓你嫁給那個邇思人讓你吃屈了。可那人除了出身差點，秉性還是不錯的，能力也卓絕，以後會有個好前途的，就像你父親一樣。」
亞薩聽著諷刺至極，毫不留情地戳破遮羞布：「父親的功績是在戰場上拼出來的，可我丈夫如今被困在斯諾斯塔德，您要他如何像我父親一樣？」
老皇帝被噎了一下，可畢竟是人精，嫻熟地給亞薩畫著大餅：「當初你哥哥可是直接提拔元帥的，對那小子的安排也沒法草率，我一直沒想好一時耽擱，讓人輕侮了你……哎，怎麼哭成這樣！是皇祖父的錯，好孩子別哭了，讓皇祖父好好想想。」
亞薩抽抽搭搭地收了淚，刻意拉出遷墳一事追憶起母親。提及母親，老皇帝神情果然有所緩和，兩人聊了許久母親的舊事，待老皇弟精力不支亞薩才辭別回來。
當初哥哥獵殺蟲皇，正趕上前第五軍軍團長戰死，元帥位空缺頂了位。而今，老皇帝借稱沒有合適的位子遲遲未安排，實則站不住腳。老米爾斯待審判，那不就是個絕佳的位子，也是元帥位。
亞薩看上了這個位子，老狐狸也知道這一點，卻忌憚不肯鬆口。
再一樁就是……
亞薩複雜地望向雷諾，這人之前和第四軍血海深仇，真能接受這個安排嗎？
「怎麼了，這麼看著我？」
「你想頂替老米爾斯上位執掌第四軍嗎？」亞薩試探。
雷諾深思熟慮回：「不是一件易事，兵歲主將，看老米爾斯乾的那些骯髒事就知道第四軍什麼樣子，我一個邇思人上位很難服眾。」
雷諾的回答有點出乎亞薩的意料，雷諾在仔細分析這件事的可行性，而不是為往事抗拒。可亞薩旋即一想，雷諾都忘了，沒那麼深的恨意，也不會過於在乎。
「走一步看一步，皇祖父對我們很忌憚得很，幾乎不可能讓我萊溫特家執掌兩軍。」
其實更甚，諾林和奧斯維德是綁定的，雷諾一旦掌權，二、四、五軍是綁定在一起的，三軍也不乏老公爵舊部，合力擰成，對皇權威脅極大。
迫於生存，亞薩不再自由散漫，開始有意識地去爭權奪利，雷諾就是他最好的工具。
趕著神誕日假期的尾巴，兩人將生日邀請函散發了出去，亞薩還親自往宮裡遞了一份。
「真有人來嗎？」雷諾掃了眼忙碌布置會場的僕從，有些荒謬感。
「至少哥哥和諾林會來。」走到這一步，亞薩聽天由命，也不奢求什麼。
最近為了節日應景，全域氣候調控溫度調低，天罕見飄起零零碎碎的小雪。