眼見日頭快到晌午， 於清才停了話頭， 乖乖跟著賀淵回來家。
回到家， 顧不上歇息， 賀母、賀淵和於清便鑽進灶房忙碌起來。
賀母手腳麻利地洗菜切肉， 賀淵蹲在灶前燒火， 於清則站在灶台邊掌勺，三人在廚房中穿梭不停。
不多時，蘿蔔炒肉、白菜煎雞蛋、蒜蓉芥菜就出鍋了。在農家，這樣有肉有蛋的飯菜已算不錯。回老屋吃團圓飯，不過是走走過場罷了。
賀淵提著食盒，瞥見前方打扮花哨的哥兒， 不禁撇撇嘴， 對於清說道：「清哥兒，回那老屋急啥？慢點走，那邊人精著呢，我可不愛湊那熱鬧。」
於清輕嘆一聲，整了整衣角，低聲應道：「罷了，相公，好歹一年就這一回， 爹沒和老屋斷親， 總得顧著點面子，不然村里人該說三道四了。」
賀母沒去， 早年跟賀老太鬧僵了，每年吃團圓飯，她從不參與。
賀父則提著年糕，懷裡揣二兩銀子，走在小道上，雖知曉這些年兩家齟齬不斷，也明白母親偏疼老三一家，但念及養育之恩，每年他還是會給些錢。
三人匆匆趕到老宅時，賀明梁正領著賀山一家進屋。他們加快腳步走進堂屋，只見賀老太坐在上首，眼皮都沒抬，淡淡地說：「來了，都坐吧。」
賀父坐下後，關切地問道：「娘，您近來身體可硬朗？您年紀大了，讓三弟陪您去醫館看看，開些補藥，錢我來出。」
賀淵心想，賀母要是聽到這話，准得和爹鬧一場。
賀老太眼皮一抬，不冷不熱地回道：「哼，我硬朗著呢，還死不了。」
賀三嬸在一旁怪聲怪氣地接話：「喲，二哥，這時候想起孝順了？一年也就這會兒能記起老太太。」
賀明梁端來一盤紅燒魚放到桌上，連忙說：「娘，您少說幾句，大傢伙趕緊吃飯，天冷，菜涼了就不好吃了。」
桌上飯菜雖說不上豐盛，但也有葷有素，人都到齊了，賀山一家、嫁出去的賀小笛和以及回娘家的季春花也都落坐了。
屋內人雖不少，氣氛卻冷冰冰的，偶爾的交談也只是敷衍。賀淵悶頭吃飯，時不時給於清夾一筷子肉菜。
吃到一半，賀老太突然開口：「老二，聽說你和大山年底賣烘籠掙了不少啊？」
賀父老實回答：「沒多少，就開頭那幾日生意好，多虧阿淵機靈，出了好主意。」
賀三嬸「嗤」地一聲笑了出來：「可不是嘛，淵小子傻了那久，現在好不容易變聰明點了。不過就他還想考秀才？哪兒容易！不像我家明梁，打小就聰慧。」
說著，賀三嬸還拿筷子在紅燒魚盤裡挑挑揀揀，那挑事的模樣，像一隻好鬥的老母雞。
賀淵權當沒聽見賀三嬸的風涼話，依舊給於清夾菜，低聲囑咐：「夫郎，你多吃點，別理旁的。」
賀父眉頭輕皺，說道：「三弟家的，我家阿淵也聰明，最近讀書很用心哩。」
賀三嬸把魚肉塞進嘴，吧唧著回：「二哥，我沒壞心，就是實話實說。農家出個秀才太難了，阿淵以前那樣，我怕你們期望高，最後失望大。」
賀明梁輕咳一聲，黑著臉勸道：「娘，淵哥是有本事的，以後不會比我差，您別說了，多吃點飯吧。」
賀三伯也瞧不上賀淵讀書，覺得浪費錢，但不好當面說，便打圓場：「二哥，別聽她的，讓阿淵試試，不行還有明梁哩。」
賀老太放下筷子，抹嘴說：「也是，我家明梁孝順聰明，以後有出息，不會忘了大家。」
於清一把放下筷子，平靜地說：「堂弟中了秀才，是厲害。但我相公在書院也受夫子誇讚、同窗喜歡，剛讀書就被夫子賞識，以後中個秀才肯定行。」
賀三嬸撇嘴還想開口，賀明梁扯她衣袖低聲呵斥：「娘，夠了。」
賀小笛瞅了瞅四周，見沒人說話，諷刺道：「哼，哥，娘說得對，幹啥不讓娘說話，清哥兒小時候愛瞎說，他的話兒當不得真。」
賀小雲不服氣地說：「你別亂說，清哥哥比你強多了。」
賀山眼裡讚許，拍拍弟弟肩膀。
賀小笛把碗一放：「哼，比我強，我哥遲早考中舉人，我是他親弟弟，多少都能沾光，清哥兒有啥厲害的。」
於清眉頭一挑：我與相公恩愛無比，你呢，大過年還跑回娘家，真是可憐。
賀小笛瞬間咬牙切齒：你，我今兒要撕爛你的嘴。
賀明梁尷尬地咳一聲，斥道：「笛哥兒，你也少說幾句，好好吃飯。」