正廳內擺了一張圓桌，幾名丫鬟忙著添茶倒水。崔老夫人坐在上首，潘淳玉為副陪。謝盡蕪和葉清圓則端坐在主賓和副賓的位子。
謝盡蕪的唇角勾起一抹笑意，溫暖明媚的日光照亮他的半邊肩頸。他黑曜石般的眼眸掩在陰影中，冷凝而疏離。
他起身與潘淳玉輕輕碰杯，溫和道：「潘公子客氣了，這本是我輩的職責所在。」
葉清圓也笑微微地舉杯相碰：「我以茶代酒。」
又把杯盞敬向崔老夫人，甜聲道：「崔老夫人早日康復，萬事安康。」
縱使崔老夫人的種種表現不太正常，在真相查清之前，她不得罪人，場面話都說足，不把氛圍搞僵。
崔老夫人含笑一連說了好幾個「好」。三人各自落座。
潘淳玉微垂著眼睫，眉宇間的燥郁遮掩不住。按潘府對外的說法，府中的槐妖已經被他們留下的符咒降服、灰飛煙滅，如今謝宴都開了，他卻依舊一副愁眉苦臉的模樣。
潘淳玉到底在遮掩什麼？事關崔老夫人的性命安危，他竟還打別的算盤？
崔老夫人久病初愈，雖仍有些虛弱，卻心情很好的模樣：「多虧你們二位的相助，我和淳兒才沒有後顧之憂啊。不瞞你們講，這些時日，我們不知為此耗費了多少心神！」
她這番話說得費力，顯然一場大「病」耗去她許多心力。
潘淳玉低聲道：「母親，注意身體。」
「無妨，」崔老夫人輕咳一聲，「好不容易解決了一個棘手的麻煩，我高興還來不及呢。」
她微笑道：「金璧城這麼大，二位來了許久，可也有好好逛逛？」
葉清圓笑道：「我們剛來就看了千花河畔的燈會，熱鬧又漂亮，不愧是只有金璧城才會出現的繁華景象。聽聞這一次是潘公子主辦的呢。」
潘淳玉本來有些神思不屬，聞言也只是抬頭輕笑：「過獎。」
崔老夫人很快地瞧了他一眼，神色微變。她復又笑道：「淳兒這幾日忙於燈會的布置，家裡又出了這麼一檔子事，兩頭顧及，難免會有疲累的時候。」
潘淳玉也沒有反駁，只輕笑。
崔老夫人收回目光，滿眼笑意地望著謝盡蕪和葉清圓，狀似不經意問道：「那市井坊間流傳的風言風語，想必二位也聽說過？」
原來在這裡等著呢。
葉清圓腹誹道：但是前面的鋪墊也太短了，崔老夫人在心急什麼？
謝盡蕪淡聲道：「坊間傳聞，不足為信。」
「嗯，」崔老夫人對他的理智很是認可，「我雖一把年紀了，什麼大風大浪都見過。可一旦談到此事，我仍是無可奈何。」
潘淳玉皺起眉：「母親。」
「我和淳兒，可謂是待她不薄。」崔老夫人像是沒聽見他的話，嘆息道，「多年的養育之恩在那裡擺著，我也不求她的回報。可她千不該萬不該，她不能耽誤了淳兒，又敗壞了我們侯爵府幾代人打下來的名望！」
潘淳玉將筷子擱在白玉碗上，清脆的一聲響。他加重了聲音：「母親，不要再說了。」
「如今人都死了，竟還不依不饒，妄圖謀害我們母子！」崔老夫人被他這種態度激怒，牽動內傷，痛得臉部肌肉頓時扭曲起來，「天底下何曾有這樣的道理？」
身後一名侍候的丫鬟垂首低目，好像並沒有注意到老夫人的異常。
潘淳玉此刻再也忍不住了，冷聲道：「婉婉從未對不起我們潘家。還望母親不要這麼說。」
崔老夫人聽了這話，氣更不打一處來了：「事到如今，你竟還一味袒護著她！她到底給你灌了什麼迷魂湯！」
潘淳玉的臉上也現出不悅：「這一切都是我心甘情願，與她有何關係？」
崔老夫人瞪大了雙眼，眼裡寫滿了不可置信：「她要索你的命啊！淳兒！」
「索命？」潘淳玉閉上眼睛，一臉疲憊至極的模樣，「我欠她許多，一切就隨她吧。」
「潘淳玉！」
眾目睽睽之下，這母子二人竟因為莫婉婉而爭執起來。
謝盡蕪唇邊那份禮節性的微笑徹底消失了。修長白皙的手指擱在酒盞杯壁，他垂著眼睫，不知在想什麼。
葉清圓的視線則落在了潘淳玉身上。他眉頭緊鎖，眉宇間怒意縈繞不散，手中的酒盞都快要被他徒手捏碎。
她收回目光，淡聲道：「敢問二位，莫夫人究竟是病故，還是……離開了金璧城？」
潘淳玉抬眼，聲音冷冷：「先前已經告訴過二位，家妻是因病亡故……」
「然而坊間傳聞，是婉婉和那個宋雨閣遠走高飛了，是嗎？」=quothrgt
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