“这是太子妃赏赐我的，知道我有喜事，故而赐了几道菜，都是东宫正院的小厨房做的，味道一点不差。”竹清解释道，她今个穿戴俱都富贵张扬，教人一看就明白她心情不错。
因着进了宫，先前王府的那些男厨子就不能带进宫，故而东宫里头只剩下女厨子，倒是也渐渐得了主子们的喜爱。
女厨子更舍得下时间去琢磨吃食，可不是合了主子们的意？
霜玉姑姑把竹清叫了过去，说道：“来，我给你介绍介绍我认识的人。”她带着竹清走了一圈，把这二十多个姑姑嬷嬷的姓名、当的差事都说个明白，待竹清记住了，她又说，“去罢，帮着备宴。”
一个富态的姑姑赞叹道：“霜玉姑姑这回可是有福气了，瞧瞧她那动作，干净利落不说，还镇得住场子，果真不错。”
“可不是，她就不需要我操心。”霜玉姑姑大夸特夸，道：“她这个孩子，自从答应了与我结亲，每日来瞧我不说，还时常带些好菜好酒来服侍我喝几杯，要说起贴心，再没有比她更妥帖的了。”
霜玉姑姑从前不理解旁人为何能日日夸赞自个的后辈，可是当她有了干女儿，这个干女儿还每日来逗她高兴，她这才体会到，原来有个感情好的小辈是这样一件鲜活的事。
往后她就不再是一个人了。
“你也是熬出来了，有了竹清，日后那起子人再来如何你，你就只管与他们说，你的一切通通留给干女儿，与他们没有半个铜板的关系。”
霜玉姑姑颔首，“我省得的，岂能教他们占了便宜去？”
在吃席之前，竹清还要与霜玉姑姑敬茶。霜玉姑姑高坐上首，竹清跪在她前边，她拿起托盘中的茶碗，递给霜玉姑姑，口中说道：“娘亲喝茶。”
“欸。”霜玉姑姑连喝几口，又把一个玉葫芦放在竹清手心，“保平安用的，切记一直带着。”
“好。”竹清应了，看她们礼成，雯棉姑姑笑得开怀，“好好好，这下子咱们的小辈又多了一个，竹清，日后有难处的，只管去寻我们。”
来观礼的人都点头，竹清需要他们，他们也需要竹清。
两桌儿宴席很快摆好，这些菜大部分都是霜玉姑姑使了银子，叫御膳房的熟人做的，剩下的一些熟食则是托了人从外头带进来。
竹清跟着霜玉姑姑挨个敬酒，待到后边，霜玉姑姑明显喝醉了，竹清还帮她挡着点，“各位姑姑公公，我替我娘亲喝，你们只管与我碰杯。”
“你个憨货，我可是逮着这天，想让霜玉姑姑喝个酩酊大醉的。”林忠海笑骂竹清，他说，“你个小娘子懂甚麽喝酒，你们都悠着点，等下竹清醉了，霜玉姑姑明日醒来要与我们发脾气了。”
他这麽提醒，也是不想竹清真的吃醉。
一行人混闹到日上柳梢头，竹清把他们送走了，雯棉姑姑替好友高兴，喝了不少，走的时候还是扶着墙的。
“娘亲，我扶您。”竹清扶着霜玉姑姑洗漱了，又替她盖好被子，今个她得了益处，也不见得累。
起码这些管事的对她是真的和气了，而不是面子上的虚伪。
有了一个干娘对竹清无甚麻烦事儿，霜玉姑姑是个内敛的性子，往常不常找她，都是她得了空，去瞧瞧她。
快到深秋，太后病得愈发重了，她与皇帝不同，连太医们对她的病都束手无策，这是年纪大了，自然衰老。太医们医术再好，也不能与老天爷抢人。
太子妃照旧去侍疾，只是前几日还能与她说上几句的太后今儿却认不得她了，整个人迷迷瞪瞪，到了下响，她甚至昏迷不醒。
皇帝、太子以及皇太孙都到了寿仁宫，后妃们不得入内，便站在院子里等着，淑贵妃憔悴了好多日，往常她姗姗来迟，这回却来得最早，因着可以瞧见太子。
自从太子被记在了皇后名下，甚至办了宴席来昭告天下，淑贵妃就知道，太子真的与她没有任何关系了。
“娘娘。”贴身宫女拉住了淑贵妃，她怕淑贵妃见了太子就甚麽都顾不得了。
太子目不斜视，仿佛没有看见淑贵妃，连一个眼神都不曾施舍给她，仍由这个恋子心切的女子抛在身后。
在皇帝到了寿仁宫不久后，太监那尖锐的声音就响彻整个寿仁宫，“太后娘娘薨了！”
沉重的巨钟声在皇宫内回荡，一连几下，教皇城内的宫女太监以及皇宫外的百姓都知晓：太后娘娘不在了。
皇后有条不紊地吩咐宫人准备丧礼，按照仪制，太后的棺椁要在寿仁宫停灵七天，然后才能运去皇陵。
皇帝给太后上了第一炷香，太后临死前曾清醒了一瞬，她拉着他的手，说道：“皇帝，你虽然并非哀家亲生，但是哀家还是希望你把琮哥儿教好，他是个好孩子，以后都要交到他手上……”
只是……太后说这话的时候并没有让人回避，当时太子也在里头，他也听见了。
太子脸上不免不悦，甚至有几分愤愤。
他知道太后的话是真心实意的想法，可是也不能教太子听了去，不然岂不是教太子与皇太孙有了纷争？
如皇帝所想，太子的确不喜皇太孙，曾几何时，他还是王爷的时候，皇太孙的聪慧能给他长脸，他也乐意让旁人知道皇太孙的聪明。
可是在他当上了太子，皇太孙的聪慧却将他压得黯淡无光，就像，有没有他这个太子都不重要，大文需要的是皇太孙，而不是他。
这叫他如何平静？
太后薨逝，各家的夫人们赶忙进宫服丧，人虽然多，但是并没有人敢吵闹。
七天后，皇帝下旨，让太子扶灵，把太后的棺椁送去京郊的皇陵。
如此，宫中就不再有太后了，连同太后身边伺候的人，也要重新分去其他宫里。
只唯有一个人特殊——太后的贴身嬷嬷，罗嬷嬷。
皇后把罗嬷嬷唤到椒房殿，“罗嬷嬷是伺候太后的老人了，往后可有想去的宫？亦或是想去宫外？”
“老奴一把年纪了，再去宫里伺候主子们难免力不从心，还请皇后娘娘开恩，叫老奴出宫去守皇陵罢。”罗嬷嬷说，她陪着主子从皇后到太后，几十年了，见了多少肮脏事情？
她早就累了，若不是想陪着太后，她这会儿已经在宫外了。
罗嬷嬷的脸上带着一抹哀伤，到底伺候了太后那麽多年，与太后感情深厚，如今太后一去，她也垮了。
“那便按照你自己的意思，本宫让你出宫去。”皇后说，罗嬷嬷这般行事，太后泉下有知，恐怕也会感动罢？
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