……莫不是，“是忠心麽？”菊儿问，她观竹清点头，又兀自说起来，“红花虽然是后面进来的，本事也不算大，但是她认准了姑姑，便也一直为姑姑做事，从不与其他人混在一起。”
“你很聪明。”竹清赞赏菊儿，她说，“其他人讨好我，却不单独讨好我，她们只不过是广撒网想要一个靠山，红花不同，她还想跟着我学东西。听说她现在也会使银钱让旁人教她各种手艺，甚麽养鸟、栽花、品茗……一个月的月例银子都花出去了。”
红花不仅仅有忠心，也有一颗想要往上爬的心，单论拿全部月例银子出来请旁人教导自个，她就已经胜过许多人了。
“她的这份勇气，我是万万比不上。”菊儿闻言，也彻底佩服起红花，她说，“我那有几匹适合她的料子，等下回去后，我给她拿过去，让她制几身冬衣。昨个娘娘不是吩咐了宫人要晒一晒衣物，好过冬麽？红花只晒了几件灰扑扑的秋衣，却是不能御寒的。”
“你喜欢，送之前先去我那儿，我也给几匹好料子，她的衣袜都是不够的。”竹清说，虽然绣园会给宫人每人缝制两套冬衣，但也是不够，万一不小心湿了，难不成还穿湿衣服不成？
马车驶出闹市，进入人烟稀少的小路，到了庄子，容西照旧在等她。
“人都齐了？这一批当中较为出色的就算毕业了，等下听从我的安排各自去当个好差事。”竹清一边说一边下马车。
“欸，可是送进宫里？”容西问，“姑姑有所不知，她们今早还在说悄悄话，担心自个的前程。”
“担心很正常，待落到实处，就不会了。”竹清踏进庄子，先是圈出一些名字，让容西抄写，随后又见过几位女老师。
“姑姑，抄好了。”容西放低那张纸，让竹清低头就能看见。
“去叫她们，先送去铺子住几日，之后再采选入宫。下边几个是送去北安州，你把她们唤来，我有要事与她们交代。”如此吩咐一通，竹清已然口干舌燥，菊儿端来茶水。
去北安州的一共有二十个，她们经过培养，见了竹清也只微微紧张，却并不害怕，还能抽空用眼角余光偷瞄她。
“想必容西管事已经与你们说过，今日之后，你们就将离开这里，去往北安州，在各个铺子、酒楼、行店里当管事小娘子，能力足的，当个女掌柜不是问题。”竹清语气微沉，见有个学生欲言又止，她又问道：“有何不解？”
“姑姑，如何评判能力呢？”大家都是一同读书的，年龄相仿，怎麽分出个本事高低？
“跟考试一样，你们去了之后，分成几个团队，谁能率先把手里的铺子盘活，哪个团队就赢了。赢的团队能得到分红，当月有奖励。还有铺子的规模也相应扩大，你们手底下的人也会变多。”见她们过于兴奋，竹清又说道：“你们跟着老掌柜师傅学了这麽久，虽然理论知识足够，但是实践却还是不够的。”
“故而去了北安州，会有掌柜的先带你们一段时间，之后才是你们大展身手的时候。”竹清说，那些铺子是专门做女客生意的。
也是她与皇后说，女客的银钱最好赚，一家老少的采买大部分都是女客做主。
“真的吗？可是我计算比较快，对商事一窍不通欸。”
“你笨啊，那你做算账的先生不就行了？左右咱们都是几个一起管铺子，你不懂的让姐姐们考虑……”
“好了好了，莫要再多嘴，竹清姑姑说的，你们可明白了？记得到了地方之后，多思多想，跟着掌柜的学，不可好大喜功，为了立功就随意摆置铺子，可懂？”容西管事严肃着脸，望着眼前大好年华的学生们，嘱咐道：“莫要辜负竹清姑姑对你们的看重，她为了你们，也是付出了许多心血的。”
别的不说，这个庄子里的摆设布景、学生们的住处、找的先生等等，都是经过竹清姑姑的手。只不过这些学生只用操心读书，所以对这些事知之甚少。
“我也是受主子们的托付，今个主子还有一话要我告诉你们，往后你们闯出了名堂，定有好赏赐等着你们。”竹清说，皇后与她说，如果这些学生真有本事在北安州站稳脚跟，上好的玉石、首饰应有尽有，任凭她们拿。
接下来的事情就交由容西管事负责，竹清预备着出门去寻个熟人。
竹清与菊儿挥挥衣袖就踏上马车，待到了路口，正是能遇见摊贩的地儿，菊儿就掀开小帘子往外看去。
“真是热闹，姑姑，咱们等下能去脚店买些吃食啃麽？我馋鸡翅鸭翅了，正巧与我同住的两人今夜守夜，趁她们不在，我自个偷偷吃。”菊儿皱皱鼻子，说道：“她们两个是体面人，嫌弃我从农家来，爱吃那些市井贱食，我吃这些个，便不爱在她们跟前用了。”
“哟，我倒是也爱吃，陪酒香的很，我待会与你同去，买些去寻我干娘，让她陪着我喝上一角酒，好好醉一回，松快松快。”竹清听菊儿这麽说，嘴里就开始分泌唾液，她也馋了。
“我倒是知道有一家，是婆媳俩来卖的，那鸡爪子卤得入味，轻轻一嗦，那肉就从骨头里掉进舌头上。还有她们隔壁，是一对兄妹，卖的正是酸梅酒，配那卤味，能香的舌头都吃掉。”菊儿一脸陶醉，从言语中就能感受到，的确是个会吃的。
“那你跟车夫说一声，让他到那附近，咱们下车去买，我且看看她们的手艺是不是那麽好，值得你如此替她们打名声。”竹清整个人笑得柔和，大约是陆陆续续送走了学生，那边的事一少，她就感觉轻松不少。
“欸，我这就与他说。”菊儿应得快。
市集的喧闹声音逐渐透过帘子传入耳朵，菊儿就趁着这些嘈杂声，与竹清介绍道：“姑姑您看，那是卖糖葫芦的，那是卖灌汤包子的，那李家酸物是专门卖那些酸吃食，甚麽酸杏子、酸青芒，不过太酸了，轻易软了牙根。”
竹清就循着菊儿所指的方向看去，老翁、妇人、小童，糖葫芦、酸物、卤味，甜味、酸味、肉香味，色香味俱全，构成了一副生动活泼的盛世图。
“就在这儿停罢，里头人多，等下不好走的，我与姑姑下车。”菊儿吩咐车夫，那车夫就机灵地寻了个安静的转角，又快步把脚凳拿下来放好。
竹清与菊儿一前一后下了，她又交代车夫不必等在原地，去茶铺喝口凉茶，降降火。
“这是给你的茶汤钱，去罢。”竹清拿出一两银子抛给车夫，得了他好一顿谢。
“姑姑，你且小心点，这里人多。”菊儿在外面护着竹清，若是有人挤过来，她也不恼，只手悄悄摸使劲儿把他们推走。
“那儿就是罢。”走了一段，竹清已然看见了卤味与酸梅酒的脚店，人不少，那摊贩两只手忙得飞起，脚不沾地。
“两位娘子要点甚麽？”妇人问，竹清便说道：“都给我装点，切好。她要的一并算我的。”
“要酒麽？他家的酒一绝。”老妪帮着装，菊儿点了，竹清便付了银钱，就等起来。隔壁那个卖酒的摊子也会问他们的客人要不要卤味，很香。
两方相互招呼，倒也有生意做。
竹清四处看着，忽的，一个脚步匆匆的身影吸引了她的注意，那男子身形高大，肩宽腿长，腰上别着佩剑，很是有潇洒肆意的风范。
正是一个见过面却不甚熟悉的人——威德大将军。
原是他也就罢了，人人都能逛市集不是？偏偏他不是一个人出行，竹清瞧着他拎着一包东西上了马车，那马车里头还有一人，一袭白袍手持玉扇，微微上扬的眼睛透着算计——正是祁王。
这两个人凑一起，肯定有事，竹清立时就与菊儿说道：“东西且放回马车，咱们去租赁个轿子，有事。”
菊儿观她神色，也不敢耽搁，匆匆忙忙按照她的吩咐做了，待二人上了轿子，菊儿才问她，“这是怎的了？姑姑，咱们这是跟着谁？”
“回去与你细说。”
轿子不敢离太近，到了某个路口，竹清就让停了。远远的，见马车驶入了北大营，竹清脸色陡然一沉，拱卫京城的禁军分为东西南北四个大营，分别由皇帝与两个将军把持，威德大将军把持的正是北大营。
无关紧要的人进出军营，需要皇帝同意，再不济，如何也要过问太子殿下，可她见威德大将军的马车畅通无阻地进入，那些守卫连审查都没有做。
可见威德大将军的威望。
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