('<p>但是等竹清宣报完退学的学子的名单，那婆子忽然大叫一声，“俺家狗蛋是个好孩子，怎麽比不上其他人？是不是你们针对俺家狗蛋？”
“再无理取闹我们就报官了。”竹清淡声说道，只一句话就让王狗蛋他奶噤了声，不再闹腾。她看向村民们，说道：“我们书院公平公正，不存在针对某个学生的现象。这是三名退学学子的卷子，这是合格学子的卷子，你们可以对比一下。看完我们就把卷子发给学子们，让他们带回家。”
不消说，王狗蛋他们仨的卷子不堪入目，即便大山村的村民们不认识字，但是也能看得出来，差别大着呢。
有的人脸上挂不住，当场就扯了孩子过来打，边打还边看向竹清，奈何竹清眼风都没有给一个。
把所有学子送回去后，竹清等人就回去了。接着又要安排小娘子们去北安州，还有三位先生要回京过年，该备好的车马礼品也该妥当。
碧桐书院放年假那日，正是下大雨的时候，又冷又寒，学子们都受不了，纷纷裹上厚衣裳，家去了。
书院门口停着不少马车，有京都使人派来的，也有竹清安排的。京都来了信，那些小娘子个个都得提前回去过年，不得跟着竹清去往北安州，故而直到出发，也才十二个人。
竹清、干娘、陈学恒等人以及护卫。护卫是镖局找的，身材精悍的女子，据说能以一敌三不落下风，常年跟着马队在外行走。
“姑姑，萧大人不回京都麽？”陈学恒以前见过萧扶风，不过一个是官大人，一个是普普通通的无名之辈，所以没能结识。
“不回，她说京都没有她在意的人，回不回都不重要。在北安州与相熟的人一同过年更添几分暖意，她就不走了。”竹清想了想，又说道：“还有，她貌似有了喜欢的人，是一直跟在她身边保护她安危的护卫，曾两度救过她性命。”
“她在信上说，若无意外，她这辈子会在北安州渡过，哪怕死了，也要葬在那自由的地方。”听完竹清的话，陆霜玉感慨道：“想当年她前途暗淡，不知多少人在背后可怜她。如今她当了知州，轮到那些人仰望她了。”
安州与北安州之间隔了几个大州，路上她们坐马车、乘船、坐驴车，如此兜兜转转，又不巧，遇上了山匪。得亏一行人都不是软弱无能的人，很快便击退了山匪。
“这儿距离宜州也不远，怎麽会有山匪？”陆霜玉被竹清掺扶下来，异常纳闷地说道：“县令都不管的麽？不怕被告到京城，丢了乌纱帽？”
“要麽就是陈年旧事，山匪盘踞数年，实在是难以解决，县令通常五年换一回，有些不愿意处理这麻烦事。又或者有官员与山匪勾结，故而山匪嚣张。”竹清做了两种猜测。她们在小客栈里歇息了一日，复又上路。
*
北安州里，萧扶风接到了竹清一行人，她非常热情地招待她们，一路上给她们介绍景色，“这边是商业街，就是之前竹清你跟我说的布局，我直接用了，你看看，可成不成？我不重农抑商，有许多游商愿意到这边来，他们交银子租赁店铺，然后做生意，带动经济……”
北安州早已经没有了荒芜的景象，放眼望去，游人如织，两旁商铺大门敞开，里头客人不少，你推销我讲价，好不热闹。
萧扶风已经完全融入了边关生活，头上戴着毡帽，把耳朵牢牢保护起来，身上穿着不大臃肿的冬衣，她还扯开衣裳，让竹清能看见里面的羊毛衫，“暖和着呢。如今羊毛衫也是我们北安州的独特产品，多得是富贵人家要。”
制作羊毛衫也成了北安州百姓养家糊口的工作。
“果真不错。”竹清赞了一句，又问她，“你不是说过，要打造北安州特色麽？我瞧瞧，甚麽样子了？”
“这边这边。”萧扶风拉了她们穿过三条街道，一股劲道的香味扑鼻而来，她指着一个大店铺说道：“看见没有？特色烤羊肉，与其他边关之地不同，我这儿的烤羊肉鲜嫩多汁，保管你们一吃就不肯放过。除了羊肉，调味料也是一绝，其他地方买不到。”
“那边那边，赤焰马组成的戏团，那些来北安州游玩的人都是冲着戏团来的。”萧扶风说，她手指着的那里正围着许多人，冲天的火光之中伴随着赤焰马越过火圈。竹清看够了，问道：“赤焰马不怕烫？”
“不怕，赤焰马，当初就是生长在温泉热汤附近的马儿，耐火气，而且，我们都会给马儿涂一层药，隔火的，别担心。”萧扶风解释完，问竹清，“我以前不是送了你一匹白色的赤焰马？经常骑麽？”
“我去了大阳县，哪里来的时间骑马？那匹马还在京都，我到时让人带过来。”
寒暄完，萧扶风这个东道主又带她们去烤肉店里胡吃海喝了一顿，她对陆霜玉很尊重，说道：“我跟着竹清喊干娘，干娘，您多吃些，羊肉滋补，是上好的东西。”
推杯换盏间，便到了深夜。
好一阵儿歇息后，待第三日，萧扶风安排她们观摩了一次士兵操练，以及模拟作战。竹清在一旁，趁士兵们换阵型时，她对学子们说道：“都记住了？回去写一篇心得给我，我也会教先生们出这方面的题目，让你们好好练一练。”
“知道了，先生。”陈学恒带头应和。
萧扶风如今是陛下的心腹，也知道陛下想要让女子科考，见竹清这般上心，不由得笑了笑，戏谑道：“哟山长，可了不得，往后培养出来，要是有人得中了，岂不是成了天下读书人梦寐以求的恩师？”
“我算甚麽恩师？既没有真正授课，也没有教她们策问策论，你可别忘了，我不通诗书。”竹清哀哀叹气，她一听诗词歌赋就打瞌睡，唯有动手制作香料、毒药的时候才精神百倍。
“怎麽不算？你是山长，她们在外面行走也会叫你先生，那你就是她们的先生。你不必妄自菲薄，这一番心血都会成就的。”萧扶风宽慰她，“先前我做知州，无数次彷徨不前的时候，不也是你安抚我开解我？你看看，当初我到北安州，朝中的大臣们哪个不是等着看我的笑话。可如今，北安州成了富庶的大州，每日都有百姓在这里定居。一年交纳的赋税，在所有州中排行第六。”
“几年而已，就已经第六了，我很有信心能夺得第一。”说这话时，萧扶风意气风发，完全看不出曾经闺阁小姐的神态。
“是。”竹清被萧扶风一顿疏解，心里舒坦多了。
“我还没问你，要不要在北安州过新年？我们这儿会办篝火宴会，在空地燃起一个大火堆，围着火堆吃喝，然后载歌载舞。”萧扶风说，她瞟向竹清，又故作不在意般说道：“要是你忙就算了，我也不过是一说，不要紧的。”
“留在这。”竹清拍了拍她的肩膀，“离新年还有几日，我难不成在路上过年？左右我带来的人无所谓在哪里过年，就在这儿，感受一下边关的氛围。”竹清说，如此就拍板决定，她们到书院开学之前再动身回去。
陆霜玉满脸含笑，陈学恒她们暗自激动，对于北安州，她们印象很好，当然想在这里留久一些。
在她们的欢声笑语中，除夕如约而至。
第123章女子科举
这个新年不太平静，大文内忽的传起了几种新型发明的发明者都是女子，着实激起好一阵儿热潮。
正是大年初一，竹清她们在北安州内跟着人潮乱窜呢，就听见了这个消息。
“到那儿去。”萧扶风指了指能一览无余的高处，上边有专人看守，见了萧扶风，便让开了地方。
“终于能呼吸了。”竹清深深地吸气呼气，“我往日只知道边关的百姓身高体壮，今日被这麽多人一挤，才觉得他们挺可怕的。这要是再矮点，都能挤没了。”
萧扶风整理了一下凌乱的衣袍，随后说道：“习惯了就好。对了，你便是那个研究出水车的人？”她看向陈学恒，又说道：“你也没说过这件事，我还以为你当真是一个普通的学子。”
“你们也知道，不让我们说。”陈学恒的手朝天拜了拜，萧扶风与陆霜玉就明白，这是陛下不让她们张扬。
“不过之前在安州，有些百姓知道，只不过出了安州，也就没人讨论这些事情。大家只关注新的器具好不好用，能不能增加粮食产量，哪儿会关注研究出这个东西的人是谁，是男是女。”陈学恒早已过了觉得委屈的时候，她潇洒地说道：“能造福百姓就好了啦。”
“真阔达，我喜欢。”萧扶风拍了拍她的肩膀，又对着竹清说道：“我看碧桐书院已经硕果累累了，瞧瞧，多出色。”
“是很出众。”竹清向来不吝啬夸奖，被她一夸，陈学恒又高兴又羞涩，别过脸与其他学子看风景去了。
竹清与萧扶风并肩站着，说道：“想必是陛下扫除了大半的阻碍，终于忍不住了。”不然这些消息哪里能在每一个州县传的沸沸扬扬呢？
“我看也是，这是为以后打基础，根据我的想法，可能与高尚书还有苏丞相的倒台有关。他们两个一被清算，朝中敢反对陛下决定的臣子便又少了。京官当中，有能力不赞同陛下圣意的大臣没两个了，哪怕他们再不愿意，也只能追随陛下，让女子加入到科举考试中。”萧扶风也是玩政治的，知道不少的内幕。
竹清虽然人不在京城，但是人脉关系不少，也能猜到一二，她说，“是，陛下在早朝上搬出太祖之名，言明太祖开国之后，下令女子可以入朝为官，为何到了这会子，朝臣们却反对？这些官员哪里敢对太祖不敬？说太祖的决定不好？所以，大势在陛下这边，说不定陛下很快就会下旨，我们等着罢。”