◎打羊鞭◎
在拓跋珪定都平城的第八年，他的朝堂上來了一位特殊的使者。
這位使者是由一位留在鮮卑人祖地的老貴族陪著一起來的，他身穿著對於鮮卑人來說有些奇怪但仍能看出胡服式樣的衣裝，操著一口口音濃重到幾乎無法辨別的胡語，這位使者對著皇座上的拓跋珪行了個部族間表示平等尊重的禮。
「見過鮮卑人的單于，我是匈人單于的使者，奉單于之命前來問候匈人的兄弟。」
拓跋珪看了那個使者一眼，臉上並沒有表現出什麼特別的表情。
「鮮卑人早已不稱單于了，你可以跟著他們一起稱可汗，或者你也可以學著稱陛下。」
拓跋珪用胡語說完了整句，只在「陛下」這個詞的時候換成了漢語。
「陛下？單于剛剛是在同我講漢語嗎？我原本對於在草原上聽到的一些傳言還是有些懷疑的，但如今看來，傳言還是過於簡單了。鮮卑人可真是忘記了匈奴祖先們的榮耀和仇恨，輕易地被漢人迷惑，讓這些宮殿和財富磨去了本該有的血性。」
朝堂上的漢人雖然聽不懂這位使者在說什麼，但多少能從他的語氣和行的禮察覺出他的不敬，紛紛皺起了眉頭看著那個使者。而在場能聽懂的胡人反應就直白簡單得多，你一言我一語紛紛用胡語開始指責起這位使者的無禮來。
然而這位使者卻並未因此而表現出絲毫的懼怕，一位使者如果膽敢在另一個強大國家的朝廷上表現得如此傲慢，那大約只會有兩種原因——要麼是這位使者實在太過愚蠢，看不清現實；要麼是他有所倚仗，於是信心滿滿。
前一種只是讓人覺得這個使者如同夜郎自大一般的可笑，因為沒有見過什麼大世面，不知道強大國家的天子一怒會有什麼後果。但後一種就很值得讓人警惕了，因為這可能引向一個很不好的結果，說明使者來自的國家同樣實力強大，並且很有可能懷有敵意。
「孤倒是聽來經商的粟特人提起過西邊遊牧的匈人部落，既然你這樣說，想必你們是把匈奴祖先們的傳統都好好繼承下來了。」
「那是當然。」使者的表情極儘自傲。
「匈奴的子嗣們馳騁在西邊的草原之上，無論是阿蘭人還是哥特人都不是我們的對手。」
「好了，我想你大老遠來此，也不會是單純為了評斷鮮卑人的生活方式或者誇耀你們匈人的成就的，直說你們的來意吧。」
隨著拓跋珪這些年裡越發地依賴寒食散來對抗寒症，他對自己脾氣的控制能力也是直線下降。這位使者不過寥寥數語已經讓他開始很不耐煩，但又礙於不清楚匈人的真正實力，所以只好努力忍耐著。