「是啊！買就掏錢不買就趕緊走！別耽誤我做生意！」
小販擺了兩下手，那小孩兒眼巴巴望著母親，可是五兩銀子買一個陶響球，普通人家哪裡買得起？
「第一次見有人這麼做生意的。」
那女人牽著自家孩子一臉晦氣地離開，嘴裡還咕嚕了一句：「我看你這生意也做不長久！」
小販聽見那女人嘴裡的不留情，一般商人哪裡能忍這話？
可他不僅沒有惱，而且還一點兒也不在意地繼續吆喝著，仿佛真能有人能來買他攤上的陶響球一樣。
不一會兒，一個氣度不凡身材瘦削又高挑的女子徑直走了過去，身邊卻沒有小孩兒鬧著要玩具。
那小販見著有人過來，上下打量了一番，那眼神很是不客氣。
「姑娘要買什麼？」
「就要陶響球。」
小販聞聲，立馬收起支在一旁木凳上的腳：「您稍等。」
話音剛落，城門口忽然又起了一陣馬蹄聲，那聲音稍嫌雜亂，回身一望，那女人瞬間連東西也不買了，拔腿就往城內跑。
「哎姑娘！」
小販剛彎腰找東西，一抬頭那姑娘已經溜了幾丈遠。
這小鎮已經與涼州城僅餘幾里遠，再往西一點就能看得見高高的烽火台。
城門口領頭的人身形高大，戴著個黑色斗笠看不清臉，一雙修長的腿夾著那黝黑的駿馬，後邊跟著十來個手下。
那人掀起一邊的布簾，朝人群中掃了一眼，而後轉身駕馬徑直離開，留下兩三個手下。
小販正收拾自己的攤面，本也就沒有擺許多小玩意兒，幾下就整理好了行裝，待他拎著包裹走出小鎮，便看見兩三個人提著刀在等他。
女人也自作聰明從人潮中悄然退出，繞著小鎮邊沿繼續向西行去。
小溪橋邊的小娃娃還在跟母親哭訴討要玩具，卻換來幾聲斥責，小孩子哭的稀里嘩啦，比方才也更傷心。
走過小橋，女人入了一小片山林，身後的小鎮越來越遠。
她再望了一眼那仍舊在掉眼淚的小孩，回身卻有一支冷箭朝她飛來，直刺向她的胸口。
幾日不歇地趕路導致身體這會兒疲憊不堪，這瞬息的片刻她只能避開要害，手臂被箭頭刺中，一時間染紅了上半邊衣袖。
她跌坐在地，手臂上的疼痛讓她半天沒緩過勁兒來，但不用抬頭也知道來人是誰。
「等你很久了。」
江意秋冷冷地捏著弓，近乎是從喉中溢出來的字眼，斗笠遮擋了他半張臉，可芍藥自下而上望去能看見全部。
那張分明本該已經入棺槨的臉。
「你們！」
方才在城門口瞥見那身影，不消多想便已明白自己是有多麼愚蠢，竟然會相信江意秋真的已經身亡。
她不明白，江蘅分明是親眼所見江意秋飲下了那杯毒酒，親眼看著江意秋在面前咽了氣。
「江蘅他什麼時候倒向你們的！？他也會徇私？」她緊按住傷口的地方，手指已經被鮮血染紅。
江意秋被這笑話逗樂了，「江大人那麼鐵面無私的一個好官，讓他聽見有人在背後這麼杜撰，你說他不得氣瘋了？」
「那就是你使了什麼障眼法！」她索性擰緊了眉，猛地鬆開按傷口的那隻手，幾片薄刃飛速射出，不消多想，那上邊都是毒。
可江意秋是何許人也，區區小伎倆怎斗得過他？
幾步閃身，他寬大有力的手已經捏住了芍藥的咽喉。
據霍淵放在皇城中的人留意的消息，江意秋知道芍藥為何屢次要害他，包括秋里出征回來那次，在書房殺了他侍女的人，一定也是這個女人。
但他不明白，就憑這麼個在宮裡服侍了多年的人，是怎麼有辦法弄到何梔子那種毒藥的，而且劑量也不少。
芍藥的喉骨被捏的生疼，呼吸都艱難，她勉力睜著雙泛紅的眼睛，依舊怒目，「終究……還是沒能殺了你……」
江意秋冷笑：「那真是替你感到可惜。不過你在太后身邊服侍的時間不短，恐怕是很早就跟李晏貞合謀了吧？」
「李晏貞生前的府上，主動給我提供線索的僕人，曾提過一件事：李晏貞在最近兩年裡，時常在書房秘密會見一個清秀書生。那個人，就是你吧。」