事情議定，惠安宮內安靜下來。
施元夕沒跟其他人一同離開，反而是留在宮中，和周瑛、小皇帝一起用膳。
這些時日事忙，她在宮中待的時間比在自己府中還多，偶爾天色太晚，還會留宿宮中，小皇帝都已經習慣她的存在。
周瑛換上常服，神色輕鬆，讓人將飯菜擺在圓桌上，施元夕與她對坐，小皇帝居中。
氣氛融洽，與她們從前在青雲寺內幾乎沒什麼不同。
小皇帝眼珠子骨碌碌地轉，抬手夾了一塊紅糖蓮藕放到施元夕的碗中，笑眯眯地道：「施姐姐吃。」
周瑛回到宮中後，小皇帝逐漸顯現出幾分孩童心性來。
施元夕垂眸看了眼碗中的東西，這道菜是小皇帝近期的最愛，身邊伺候的宮人怕他吃多了牙疼，每次上這道菜時，都只有單薄的三片。
他正是貪嘴的年紀，可她難得留在宮裡吃飯，這等好吃的，他是無論如何都要留一份給她。
施元夕輕眯著眼看他：「皇上怎麼又叫起這個稱呼來了？」
不說身份，她也該與周瑛一個輩分吧，也不知小皇帝怎麼想的，偏要叫她姐姐。
她在御書房上值時，若只有她和小皇帝二人，他便會叫她姐姐，施元夕糾正過好幾次，小皇帝應下了，等沒人的時候又沒事人似的喊出了口。
小皇帝充耳不聞，只低下頭繼續吃自己的。
一共三片蓮藕，他先給周瑛夾了塊，又給施元夕一塊，自己只剩下一塊，心頭卻甜滋滋的。
施元夕生得好看，他不想像叫那些白鬍子老頭一樣叫她老師，就要叫姐姐。
飯後，小皇帝還有功課沒做，施元夕和周瑛在書房說話。
施元夕道：「謝郁維那邊，確實有一人可用。」
不是他們打算推出去當靶子的朱御史，而是另有其人。
周瑛抬眸看她，微頓片刻後便反應過來，道：「可是謝家的另外一門姻親？」
施元夕輕點頭：「此人與太后娘娘同姓，之前與臣同在國子監中，在臣進入國子監前，他便是國子監頭名了。」
周瑛輕皺眉，因為同姓的緣故，她對謝郁維母族也有所了解。
雖是同姓，她和周家卻並沒有什麼關係。周家在京中算不得大家族，能在朝上排上號，皆是仰仗於謝氏。
「他與謝郁維是表兄弟，周、謝兩家多年來關係融洽，謝郁維母親雖已亡故，可周家到底與他是血親。」
這種情況下，只怕周淮揚的立場輕易不會發生改變。
施元夕眼眸閃爍：「謝家昌盛，似是周家這樣的小世家，都只是謝家這艘大船上的船員，謝家把持著前進的方向和所有的決策權，其他人只能按照這個方向走。」
「周淮揚的父輩就是如此，到他時，周家也理所當然地給他安排同樣的路。」
施元夕在國子監時，與周淮揚來往並不多，甚至對他這個人說不上了解。
只從這些來看，她想要說服周淮揚幾乎是沒可能的。
但是。
施元夕抬眸與她對視：「周淮揚是個聰明人，太后有所不知，他入朝後經手的都是謝家的事，蔣譚明倒台後，卻並未涉及到他。」