聚众者众多，将南祠围的水泄不通，声音嘈杂如滚滚热浪，这波还没听清，下波便接踵而至。
三人在外围伸长了脖子也瞧不清究竟发生了甚么事，只好拨开人群，在熙熙攘攘中穿行，往中心处挤去。
但见人群中心停了一辆囚车，囚车内羁押了一位年约四十多岁的男人，那人身着纻罗绸缎，身材微胖，一看便是大富大贵之人。
可他此时头戴枷项，额前的碎发凌乱的搭在额前，狼狈不堪。
簇拥百姓高达数万人，熙熙攘攘之际，林玄语只朦朦胧胧听得出“钱老爷是个好官呐，不要抓他……”，声音恳切，绵绵不绝。
人声鼎沸，陈阿七很快认出一抹熟悉的身影，是子夜时分遇到的红衣公子，尽管他昨晚淡漠疏离如明月高悬，此时也被推搡的险些失了风度。
剩余四位黑衣锦衣卫则不停地大声驱逐着围在囚车周围的百姓，可收效甚微。
“镇抚使大人，刁民闹事者众多，囚车寸步难行，他们不见棺材不落泪，是否杀一儆百，令他们望而生畏？”
红衣公子冷冷的望着茫茫人海，若有所思，面露复杂之色。若不杀，何日才能赶回京城；若杀，匹夫无罪。
“使不得使不得！”囚车上的男人见他们动了杀心，连忙阻止，面向人群大声道：“大家请回吧，皇上召见钱某是要封赏我呐，父老乡亲们不必阻拦，快快回家去。”
“前任知县就是这般被囚了去，结果被剥皮实草，衙门悬挂，风吹日晒，直至化为灰烬！”
人群中不知谁说了一句，又引起了人心惶惶，犹记得三年前的一日，京城来人带走了前任知县，众人无甚在意，直到看到似人非人之物悬挂于衙门之上，祈宁百姓无不骇然。
只见一张煞白的人皮，从头顶、鼻子、嘴唇、肚脐、下阴处连合为一道蜿蜒的缝合线，从僵直的五官勉强能辨认出是前任知县。
剥皮实草，趁人清醒的时候，生生将骨肉与皮肤撕裂，从头到脚，剥下人皮，填充稻草，惨绝人寰！
自此之后，一向民风键讼的祈宁县诉讼骤减，只因进入衙门必须经过那人皮之下。
县衙周围五里也再无孩童嬉笑玩乐，早先有贪玩的孩童无意中瞧见了那幅人皮，活活吓死了过去，父母请人叫魂驱祟后方恢复了三分清醒，却仍落得七分痴障。
红衣公子若有所思，三年前他在上书房进书，尚未历练，但习过《大乾律法》，深知剥皮实草是对贪腐官员的惩戒，以儆效尤。贪官污吏上蒙骗朝廷，下欺压百姓，
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死不足惜。
念及此，他看向眼前锦衣华服的钱知县，奢靡无度，想必也如那前任知县一般。
钱滚滚感受到镇抚使大人的目光，额头瞬间渗出细密的汗，不知是这日头照的，还是心中有鬼。
殊不知，他只是一介文人，想起上任时衙门那张人皮，至今心有余颤，还因着必须上值，和那人皮共处了数百日，心脏更不舒服了。
但悬挂人皮对他也不全是坏事，此后一年祁宁县百姓大多息讼，诉讼数目是官员考核的一项重要指标，诉讼数量骤减，他白白落得个“爱民息讼”的好名声，以至于杭州知府大人对各县年末考核时，竟也记他治理有方，评为供职。
真可谓“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏”。
簇拥着的百姓听到剥皮实草后愈加喧嚣，生怕钱老爷也被挂了皮，更加不愿离去。
钱滚滚想起前任知县的遭遇，看着眼前为他求情的百姓，感动万分的同时夹杂着些一去不回的悲怆：“我南淮钱氏，世家经商，满身铜臭，谁知自幼爱书，无奈才疏学浅，苦读数十载，不惑之年终得进士，一朝入仕，本想如日方升，不料贬谪祈宁知县，却了无政绩，承蒙百姓厚爱，滚滚不胜感激，在此拜别诸位！”说话间不免动情，双眼含泪，双手碍于枷颈的牵掣，只能蜷缩于颈前，弯腰深深鞠躬。
声音恳切，仿佛临终前的细数生平，百姓闻着皆掩面欲泣。
陈阿七很少见到那么有情有义有文化的有钱人，不免刮目相看，心中兴趣见长，钱滚滚，真是个有趣的名字，和眼前四十多岁成熟稳重的男人形成强烈反差。
她愈加疑惑，不是都说商人重利轻别离，怎么到了祁宁县，一切都反着来。
囚车周围的家眷小厮见钱老爷鞠躬，哭跪一片，纷纷求情。
“滚滚唯怕高堂白发，无人供养，可怜家父身患重疾，还望夫人多加照料，京城来人我早有预兆，遂一早拜了祖祠，也算此生无憾了，如今东风入律，河清海晏，少了滚滚，祁宁县仍会安居乐业，大家，散去罢”，说完仔细地将人海看了一遍，会者定离，在任三载，胜似故乡，风流云散，一别如雨。
此话不出还好，声音甫落，人群中传出大片的呜咽声：“放过钱老爷吧，他是大好人啊……”
众人虽呜咽祈求，却面露惧色，锦衣卫的杀伐果断他们早有耳闻，没有人敢犯险上去理论，法不责众，只敢混在人群中从众求情。
“我辈起自微寒，无宗无族，无从置书以观，幸得钱大人出资办祁山书院，不求回
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报，我辈才不至于流落乡野，终得一处可以得道解惑，我等受钱大人恩惠久矣，感激切骨！”
但见人群中有一人身着粗麻布衣，眉目疏朗，声音颤抖却高亢，引得人群的喧闹顿时平息下来，仰望着眼前的文弱书生。
“钱大人深谙孔孟理学，满怀仁爱之心，为君为民，断不会做出有违我大乾律法之事，还请问锦衣卫大人，钱大人所犯何事？”
陈阿七见那书生表面不卑不亢、神色无常，袖间的手却暗自握紧，他内心害怕却敢于站出来质问锦衣卫，可见是个有风骨的穷苦书生。
“沈举人所言极对！敢问钱大人所犯何事！”几位书生模样的人平时也受了钱大人的不少帮扶，见那男子站了出来，纷纷应和。
四名黑衣锦衣卫面对几位书生的质疑和百姓的求情，面面相觑，看向镇抚使大人。
红衣公子没料到只是缉拿小小的七品知县，竟引得数万百姓求情，眉心微微蹙起：“钱大人是否违反大乾律法尚不可知，此番只是回京候审，倘若无罪我必亲自送回，尔等莫再阻拦”。