本以為只是隨口一問一答，沒想到此言一出，屋裡的人神色各異地對了個眼神，開始竊竊私語。
孟錦瑤更是瞠目結舌地望著她，想開口說些什麼，又閉上了嘴。
明桃有些驚慌地想，她說錯話了嗎，可是遠房親戚應該不會被揭穿的。
「真的假的？」嬸子們紛紛開始盤問，「你和他有親戚？什麼親戚？你真認識他？」
明桃被問懵了，遠房表妹還需要解釋嗎？
「行了行了，人也看過了，都散了吧，」孟錦瑤及時打斷嬸子們的話，將人往外推，「她該睡了。」
一群人走出屋子，紛紛詢問：「瑤丫頭，這真是清洲的表妹啊？」
孟錦瑤模稜兩可地糊弄一番，將嬸子們送出門。
明桃惴惴不安地聽著聲響散去。
見孟錦瑤似乎沒有回來的意思，她鬆了口氣，從被窩裡探出頭，瞥一眼已經冷掉的飯，小心翼翼地坐起身。
從昨日到現在，她只吃了一個包子，早已餓得前胸貼後背，探身抓起筷子，卻不想身體如此虛弱，手一抖，筷子掉了。
她沉默地看了一眼地上的筷子，若是在平時，早已有丫鬟撿起來遞上新的了，現在事事都要她親自來了。
明桃並不覺得這樣的生活有什麼不好，可是她受著傷，實在彎不下腰，正躊躇著要不要喊人幫忙，木門已經被推開了。
孟錦瑤罵罵咧咧地走過來，「真是的，自己不能動還逞什麼強，不知道喊人啊？」
她沒好氣地撿起筷子擦了擦塵土，夾了塊肉餵到明桃嘴裡。
口腔霎時被肉香填滿，明桃下意識咀嚼，還未來得及咽下，又被塞了一筷子野菜。
她努力吃著口中的食物，又被餵了肉，連忙擺擺手，表示自己吃不了了。
「你吃得可真慢。」
孟錦瑤放下筷子審視著她，「為什麼撒謊？」
明桃努力咽下口中的食物，依然堅持道：「我確實是他的表妹。」
屋裡靜了靜，孟錦瑤冷聲道：「不管是不是表妹，等清洲哥回來就曉得了，總之有一點，出了事別牽扯到我們家。」
明桃安靜地點頭。
吃過早飯，明桃體力不濟，睡了過去，晌午被叫醒吃了頓午飯，孟錦瑤要出門。
「你一個人沒問題吧？」
明桃自然不會耽擱她，聞言點點頭，目送她走出屋子，不多時傳來鎖門的聲音。
左右無事，明桃又開始昏昏欲睡。
秋末的陽光漸漸向西傾斜，在鹿首村撒下一片碎金，有勤快的人家已經升起裊裊炊煙，還有人趁著日頭不大，出門閒話幾句。
幾個人聚在一起聊起孟家受傷的小姑娘，誇讚了一番相貌，又說起她與李清洲的關係。
傳言都是越傳越離譜的，一天的工夫，已經多了好幾個版本，甚至有人說李清洲的未婚妻找來了，言語之篤定仿佛親眼所見。
正聊得熱火朝天，打南邊來了幾個身穿同色衣裳的壯漢，各個佩刀，來者不善。
幾人面面相覷，頓時收聲。
壯漢走上前，有人大著膽子問：「幾位爺怎麼來我們鹿首村了？」
「自然是有要事，」為首的方臉漢子從懷裡掏出張宣紙，徐徐展開，「可有見過畫像里的人？」
幾人都湊上前觀摩，畫上的姑娘年歲不大，卻已初見傾城之姿，一點都不像村裡的姑娘。
村人問：「敢問這位姑娘什麼來歷？」
「青樓里逃出來的妓子。」
壯漢不欲多說，見他們都不像見過的樣子，收起畫像，「去這邊。」