就知道逃不過，孟錦霄沉思了片刻，決定帶她去找那位最為溫柔的夫子李潤。
說是夫子，但也不盡然，李潤是李夫子的兒子，雖然才十六歲，但他已考取了秀才功名，很少授課，其餘時間都在用功讀書，只為在明年的春闈上博得一個好名次。
「對了姐，李秀才還沒娶妻呢，長得又儀表堂堂，」孟錦霄嬉皮笑臉道，「要不要我跟你們牽個線？」
不經意間被弟弟戳中心思，孟錦瑤頓時臉紅了，揚聲道：「瞎說什麼！」
「差點忘了，他比你還小一歲呢，你已經是老姑娘了，」孟錦霄一邊跑一邊喊，「人家也看不上你！」
孟錦瑤沒去追弟弟，黯然垂眼，是啊，她怎麼能配得上李潤呢……
早起的精心裝扮都成了笑話，孟錦瑤越看越覺得礙眼，轉頭就走。
還在往前跑的孟錦霄沒聽到身後追他的動靜，回頭一瞧，便見她正往相反的方向走去。
他頓時慌了，姐姐生氣了？他連忙跑過去，趕緊認錯：「姐，我說著玩的，你別放在心上。」
「你說的沒錯。」
孟錦瑤輕輕吸了下鼻子，不讓他看穿自己的失態，佯裝淡然道：「你快上課了吧，我該回去了。」
孟錦霄撓撓頭，今天的姐姐太不正常了，他平時沒少開這種玩笑，孟錦瑤也沒少給他爆栗，但是今日的境況卻和以前不一樣，一時不知道該怎麼辦。
「錦霄？」
不遠處傳來一聲溫潤的呼喊，孟錦霄循聲望去，眼睛一亮，果真是李秀才！
他連忙跑了過去，將人帶到姐姐面前，氣喘吁吁道：「姐，這位就是李秀才，你隨便問，我先去上課了啊，不管打我還是罵我，悉聽尊便。」
他迎著開課的鐘聲跑遠。
孟錦瑤抬起頭，望見一襲繡著瘦竹的青衫，往上，長相溫潤，唇紅齒白，他漾著笑，眼角有條笑紋，一瞬不瞬地望著她。
驟然見到朝思暮想的人，孟錦瑤懵了一瞬，下意識行禮道：「李、李秀才。」
手忙腳亂間，手的位置似乎放反了，她連忙調換過來，福了福身，心頭懊惱不已。
「姑娘是？」
他的聲音泠泠如山澗溪水，孟錦瑤微微紅了臉，用平生最溫柔的語氣開口：「孟錦霄是我弟弟。」
不過，他真的不記得她了嗎？孟錦瑤在心底嘆息一聲。
「孟姑娘今日前來，所為何事？」
大概學識淵博的人都是相似的，他說話的語調和明桃很像，慢條斯理，咬字清晰，只聽聲音也無端讓人放下戒備。
孟錦瑤穩了穩心神，道：「我想知道我弟弟在書院有沒有用功讀書，還請先生告知。」
這個理由是來的路上就想好的，她已經默念了千百遍，所以說得還算是順暢，暗暗鬆了口氣。
「令弟聰慧機敏，率性活潑，夫子們對他評價極高，只是若是再用功一些……」
孟錦瑤邊聽邊點頭，看似認真，實則在猶豫要不要將手帕送給他，貿然表明心意似乎不太好，更何況她繡的那麼丑。
可是她聽說，李秀才已經在相看姑娘了，若是再不送，以後大概沒有機會了。
手帕攥緊又放下，她遲疑著，進退兩難。
*
北屋裡，明桃拿著湯匙，慢條斯理地喝著湯藥。
原本以為她很快就會喝完，李清洲便沒走，沒想到等了一會兒，湯藥才喝下四分之一。
她的臉也皺得厲害，看起來像是已經苦得受不住了，不過這副模樣相較於之前大家閨秀的做派，倒是多了幾分她這個年紀本該有的靈動嬌憨之感。
李清洲問：「要不要吃一顆蜜餞？」
明桃搖搖頭，她捨不得吃，忍著又苦又腥的味道喝了一勺。
她喝得難受，李清洲也看得難受，索性提議道：「不如一口氣喝完。」
明桃疑惑地看了他一眼，可是從前她都是這樣喝的，只有小口小口地喝才是嫻雅的貴女姿態。