季棉瞥了一眼季梧，神態天真地笑道：「二姐姐做甚？難道妹妹說的有何不對嗎？」
「棉娘說得對，是我的錯，離家三年未能在祖母膝前盡孝。」季蘊斂眸，苦澀地笑道。
「三姐姐裝什麼呢？」季蘊聞言嗤笑一聲，不緊不慢地說道，「可憐祖母一個老人家獨守空院，死前還不忘記掛著你。」
「棉娘，你住口，越說越不得體了！」季梧神情嚴厲地瞪著她。
「二姐姐除了讓我住口還會說什麼。」季棉不甘示弱地瞪著季梧，出言諷刺道，「瞧你這般維護三姐姐的模樣，曉得的你與三姐姐是堂姐妹，不曉得的還以為你們是親生姐妹呢。」
「看來母親在家是把你慣壞了！」季梧氣得揚起手，可當她看著季棉面帶嘲諷的神情，卻遲遲下不去手。
季蘊眼看著情勢不對，忙起身拉住季梧，輕聲安撫道：「二姐姐消消氣，別無故為了我與棉娘起爭執，傷了姐妹之間的感情。」
「用不著你假惺惺！」季棉勾起嘴角，斜睨了季蘊一眼，她慢慢地靠近季梧，嘲道，「怎麼？二姐姐又要教訓我了？那你打呀，我可不怕你，總不過是一頓打罷了，到了父親母親面前我自有我的道理。」
「你……」季梧顫抖著身體，氣得一時間說不出話來。
季棉不屑地冷哼一聲，站起身來大搖大擺地離開了寧壽堂。
「蘊娘，讓你瞧笑話了。」季梧坐了下來，苦澀地解釋道，「棉娘性格倔強，最是不聽人言，她其實心不壞，今日之事你千萬不要同她計較。」
說起季蘊與季棉的恩怨，還要從上一輩的恩怨說起。
本朝民風開放，對於女子也不像前朝那般約束，皆以生女為榮。
張氏出身不高，剛嫁至季家時就被主母于氏為難。
于氏出身好，瞧不上張氏是從小門小戶裡頭出來的，遂時常鄙夷張氏，張氏脾性剛烈，哪裡受得了這種腌臢氣，也沒有忍著，最終鬧到了季老太太的面前，于氏則被好一通責罵，正巧當時兩人皆懷有身孕，便是季蘊與季棉。
張氏因動了氣難產，掙扎一天一夜還未生下孩子，為此于氏坐立難安，生怕季老太太怪罪她，也不小心動了胎氣。
一時之間，季宅中人心惶惶，忙得是人仰馬翻，所幸最後兩人都平平安安地誕下了孩子。
季老太太去看望虛弱的張氏，見季蘊瘦弱得像小貓一樣，遂偏疼季蘊一些，而于氏對於季老太太的偏心，便漸漸心懷怨懟。
因于氏的怨恨，季棉從小就與季蘊不對付，她身為長房的嫡女，受盡寵愛，脾氣愈發驕縱，而季蘊雖有季老太太的寵愛，但季宅的奴才們都是慣會見風使舵的時常冷落季蘊，私下裡季棉更是對季蘊肆意嘲諷，所幸季蘊還有季老太太的庇護。
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季老太太去世後，季宅廊下各處皆懸掛了白綢布，季惟安排小廝去揚州府李宅報喪，季愉聞此噩耗慟哭不已，一家人急忙帶上家僕登舟前來，其餘親眷們接到訃告即趕至季宅弔唁。
大殮過後，眾人跪在靈前慟哭，整座季宅仿佛都被沉重的悲傷所籠罩。