「長川，你可知我當年科考為何會落選？」曹殊勾唇，他臉色蒼白，眼眸黯淡無光，他哂笑道，「就是因為主考官得了官家的令，才故意將我的名次划去的。」
這回輪到曹望怔住了，他久久地才反應了過來，面上自然是震驚萬分，他原以為當年落選是因徐孟澤這個小人趁機落井下石，卻不想真相卻是這樣。
此時此刻，曹望聞言心中大痛，卻是再也忍不住，雙眼滾下熱淚來，他哽咽道：「你為何從不同我說，溪川，你是寧可一人咬牙面對，也要藏著掖著，你這是何苦呢？」
曹殊面色悽苦，他的眼眶紅了一圈，漆黑的雙眸氤氳著淡淡的霧氣。
對啊，他這是何苦呢？
他暗自哂笑。
曹望掩面大哭，他壓抑多年的委屈在這一刻爆發，他不僅為曹殊一切不公遭遇，更是曹氏嫡系含冤受屈而哭。
良久，曹望方止住哭意。
「我是遭官家厭棄之人，你們將希望放在我身上，無異於是杯水車薪。」曹殊雙眸黯然地注視著前方。
「你再試一次又何妨？」曹望雙目通紅，他神情誠懇地道，「如今嫡系這輩只剩下你，我以及青川了，咱們再試一次，一起齊心協力重振曹氏。」
「長川，你不必再勸，你走罷。」曹殊斂眸，輕聲拒道。
曹望張了張嘴，似乎還想要說什麼，他最終還是咽了回去，失魂落魄地離開了書鋪。
曹殊見曹望漸漸遠去，他挪動著僵硬的身子，險些踉蹌著要跌倒，所幸他修長的手扶住了牆壁。
他渾身無力地緩緩坐下，雙目失神。
季蘊躲避在門口偷聽了許久，一時之間她心中也是複雜萬分，不知是替曹殊感到惋惜還是為他所遭的不公而憤怒。
她捏緊了手中食盒，深吸一口氣後踏出書院，慢慢地走向了書鋪門口的曹殊。
曹殊垂著頭，頹喪地倚靠在門前的青石階上。
季蘊深深地凝視著他，一步一步地走到他的身前。
曹殊察覺到來人，遂掀起眼帘，便見是季蘊，她的神情看不大清，身後是刺眼的日光，照在她的身上仿佛給她鍍了一層金。
「娘子，來做什麼？」曹殊垂下頭，他斂下黯然的雙眸，有些悵然問道。
「曹哥哥，我來給你送飯。」季蘊見曹殊鴉睫微濕，面色極為蒼白，她心口仿若堵了起來，勉強地笑道。
「多謝娘子。」曹殊聞言淡淡一笑，但他的雙眸卻滿是淒楚，語氣溫和地道。
季蘊將食盒擱在窗台上後，她手足無措地站在原地，瞧著曹殊身形消瘦，整個人好似籠上了一層淒涼感，她登時感到有心無力。