「誒……弟妹，不……」他沒想到杜家長待，畢竟帶回來的也不是什麼好事兒，便踩在幾棵已經倒伏的雜草上，猶豫道，「要不我就在這兒說吧。」
「這怎麼行，你不進屋就是不給我夫君面子。」章絮熱情好客，乾脆把洗衣盆放在柵欄上，將院門大開，接著放下手裡東西走上前，想將他身上的物件全拿下來。
「別，你別動，我身上髒，臭烘烘的。」他抓著包袱往後退了一步，後悔了，心想自己就該洗了澡再來。誰讓他這種糙人，看章絮一眼都叫玷污。
「髒不怕，我等會兒給你燒桶熱水，你就在咱家洗了。咱們這地方啊，偏僻得很，沒個幾里地找不到別家，杜哥特意選的，怕不懂事的人闖進來。」她邊說邊笑，領著他進了廳堂，高聲衝著屋裡的婆婆喊，「娘！娘你快出來，看看誰來了。」
冷清的屋子忽然熱鬧起來。有女人走動搬拿器皿的聲音，有長著詢問來人的聲音，有章絮嘰嘰喳喳解釋情況的聲音，也有趙野於心不安的聲音。
心跳聲，砰砰砰的，怕說了實話給人轟出來。
所以他挺得像塊兒板，站在原處一動不動，心裡不安分，特別是聽見各種交雜在一起的動靜，渾身刺撓，兩隻眼睛直往牆縫裡鑽。
還是章絮活絡，看出來他神情有些古怪，說不上高興又說不上難過的，幾回欲言又止，察覺他嘴裡要說的可能沒什麼好事，便用家裡唯一的大杯給他斟了碗茶，偷偷問，「杜哥是出了什麼事麼？才要你一個人來。」
趙野跟著她走到一個板凳前坐下，顧左右而言他，「杜兄弟的母親身體可好？我怕她受驚嚇。」
聞言，章絮的動作一頓，原先掛在臉上的笑容倏忽散了，神情漸顯凝重。但礙於外人在，只叫人看出來睫毛的輕微顫動，「官人有什麼便說什麼吧，娘身邊還有我呢。」
男人抬頭瞧了她一眼，像欣賞一盆花，沒說話，只抿著嘴猛吞幾口涼茶。
可這一直耽誤也不是事兒。趙野被她們盯得羞愧，低著頭便道，「你家杜兄弟是個大人物。雖然力氣不大、能使的武器沒幾樣、頭腦也不算太靈光，但為人實在、仗義！」他把肚子裡能說的話全都搜刮出來，可勁兒歌頌杜皓的好，「我們隊伍里的兄弟都喜歡他。」
杜母聽了，是又開心又感動，兩眼泫然淚下，拉著兒媳的手就是一陣安慰，看模樣像在說，『我兒明年年尾便能回來了，咱娘倆的苦日子到頭了』。
誰料，趙野一句沒停，盯著那地上的一個小土坑就把實話全抖摟出來，「只是，只是三月前，杜兄弟在十三營巡邏時，被南下的匈奴騎兵踏碎，身子分成了好幾截，還沒見到軍醫就咽了氣……」
「你說什麼？」杜母臉色一變，急得從座位上站起來，往前快走了兩步，「你說什麼！你再說一遍！」
章絮的一張小臉頓時雪白，走至杜母身邊站著，柔弱地，攙扶著婆婆的上臂。
「杜兄弟死了，沒辦法活著回來，就是屍首也不能。人是我親手葬的，碑是我親自立的，位置就在祁連山山南山腳下。這兒是撫恤金五千錢，杜兄弟一年攢下來的生活費六千錢，還有弟兄們拿出來給家人的兩千錢，你們拿去用吧。」他伸手將行囊裡面的在錢莊那邊兌好的銀票拿出來擺在桌上。
沒說錯，那張紙上清清楚楚寫著「五銖錢一萬三千整」。
「啊……天吶，我的兒啊！」杜母當下便痛哭起來，腿腳一軟跪坐到地上，兩行眼淚順著面頰流，「嗚嗚啊……你怎麼能把我丟下，你要我和絮兒怎麼活呀！」
這是他第一次見到兄弟的家人，也是唯一一次能有機會見到兄弟的家人。只是沒想到話沒說上兩句，還沒來得及分享更多有關於他們在營地里發生的故事，對方就哭得上氣不接下氣。
趙野抿著唇也跟著站起來，想攙扶，又聞到身上的味兒，最後只好來回磨搓自己的破落袖子。聽不下去。他覺得死一個人沒那麼慘，畢竟他在營房三年，光是好兄弟就換了五六百。每次誰死了，大傢伙兒心裡想的，無非是『埋在哪兒，遺物誰拿著，錢要送多少，誰負責把消息帶回家』。他覺得死亡真是一件稀鬆平常，再正常不過的事情了。
誰知道杜皓的家人會傷心成這樣。
「嬸娘……」他嘴巴笨，悶著嘴去看章絮，生怕她也哭，她也傷心到悲痛欲絕、捶胸頓足。
章絮察覺到他的關心，不動聲色地吸了吸鼻子，抬頭回看他，給他一個「我沒事」的安慰眼神，接著一聲不吭，像大人似的，伸手輕拍婆婆的背，又取來巾帕給她擦上，體面地撐住了整個場子。
既然她能收拾，趙野就沒理由繼續待了，他回身走到桌案邊，準備拿上東西就走。
誰知道聽見章絮暗含歉意的話，「官人留步，洗個澡換身衣裳再走吧。這一路辛苦，能活著回來實在幸運。等洗漱乾淨再去見家人吧，他們肯定很期待。還請您別推脫，我們家窮，拿不出什麼值錢的東西，只能簡單招待官人一番。」