江浸月是前軍師的女兒，前軍師在一場戰役中為保護燕擎蒼犧牲，燕擎蒼感念軍師捨身相救之恩，將他的遺孀和三歲的女兒接到軍中，沒過多久，軍師遺孀傷心過度去世，臨終前將江浸月託孤給燕擎蒼。
燕蘭時和江浸月一塊長大，兩人都習得一身好武藝。
燕蘭時性格沉穩，受父親「但有斷頭將軍，無有降將軍也」的教導，她畢生志願是為大魏百姓守好疆域，絕不讓蠻夷踏入中原半步。
一切變故發生在燕蘭時十六歲那年。
永興二十四年秋，十六歲的燕蘭時帶著一隊騎兵，像往常一樣巡守邊境線，在被秋意染成金黃色的胡楊林中，她遇上一群逃難來的難民。
出於警覺，燕蘭時上前詢問，得知這群難民是從金城來的。
金城多匪患，官匪勾結，打家劫舍殺人放火的事時有發生，當地民眾苦不堪言，為保命只能拖家帶口逃離。
燕蘭時讓將士給難民們發了乾糧和水，在一眾狼狽不堪的難民中，她注意到一個清瘦的少年。
少年看起來年紀跟她差不多大，大概是逃難途中缺吃少喝，他瘦弱得像棵豆芽菜，但旁人都是灰頭土臉，只有他，衣衫雖然破舊，卻並不髒臭難聞，那雙手更是洗得乾乾淨淨，指甲縫中不見一絲泥污。
燕蘭時親自拿了乾糧和水囊遞給他，見他一個人坐在枯死的胡楊樹幹上，並不和其他人為伍，她問：「你家人呢？」
少年咬著乾糧，含糊不清道：「死了。」
「只剩你一個人嗎？」
「嗯。」
旁邊離得近的難民插嘴道：「小將軍，您別搭理他，這小子就是個怪胎。」
燕蘭時扭頭看了他一眼。
難民繼續說：「逃難途中還兩三天換一次衣服，鞋上沾了泥就必須停下來擦乾淨，看見水就想洗手，反正我沒見過他這麼講究的，不知道的還以為是個娘們。」
燕蘭時皺眉，她多看了少年兩眼，見他低頭吃乾糧，沒有要反駁的意思，她也就不再多說，起身離開。
然而巡防隊伍準備回軍營時，難民中卻爆發了一場小爭執，燕蘭時眼睜睜看著少年被領頭的男人一巴掌扇倒在地，她立刻出聲制止：「喂！為什麼打人？」
領頭的正要說話，少年卻突然爬起來，衝到燕蘭時馬前跪下，深深給她磕了個頭：「將軍，求您收留我，我會打雜做飯餵馬，什麼粗活兒都能幹，求您帶我走吧！我不想死在這兒。」
燕蘭時稍作猶豫，同意了，於是少年被帶上馬，跟將士同乘。
回到軍營，少年被暫時安置在一間屋子裡，暫時不得外出。
軍有軍規，進入軍營的每一個將士都需要經過查籍帳，以防細作冒充潛入。
很快，少年的籍帳查明了，他名叫陳子規，十七歲，來自金城，父親早逝，母親在逃難中死去，沒有兄弟姐妹。
戶籍清白，陳子規在軍營中留下來，成了伙房裡打雜的伙頭軍。