院落里三間廂房採光各異，白霜主動選了最陰暗潮濕的那間。
她心知肚明，眼下最重要的不是爭這些虛浮的待遇，而是儘快引氣入體。橫豎不過是暫時的棲身之所，她遲早要離開這個方寸之地。
這般退讓在兩位大小姐眼中，倒成了她識趣的表現。然而當她們頤指氣使地要白霜端茶送水時，卻碰了釘子。白霜冷著臉拒絕的模樣，讓兩位嬌小姐氣得跳腳，偏生又抓不住她的把柄，這丫頭整日神龍見首不見尾，連人影都摸不著。
每日辰時，白霜必定準時出現在傳功堂。
聽完師兄師姐講解《引氣訣》，她便緊閉房門潛心修煉。
靈氣遊走經脈的玄妙感受令她沉醉，常常一坐就是一整天。唯有餓得頭暈眼花時，她才匆匆扒幾口飯；困得眼皮打架時，才和衣小憩片刻。
不到一月，她便觸摸到了突破的臨界點。這般速度放在新弟子中堪稱驚人，但白霜硬是壓下了立即突破的衝動，畢竟出頭鳥可不好當。
她暗自盤算：若一月後仍無人引氣入體，自己再突破也不遲。畢竟仙人定的三月之期，當是多數人都能完成的。
宗門還開設了識字課。對這些大多目不識丁的孩童，《引氣訣》上密密麻麻的圖文已算體貼，但白霜深知，欲窺大道，先通文墨。於是她的日程里又添了讀書習字這一項。
傳功堂的熱鬧沒能持續多久。起初座無虛席，漸漸地，來聽講的弟子越來越少。江文枝之流聽了三五日便不見蹤影，嫌課程重複枯燥。唯有白霜雷打不動地每日報到，因為她發現，偶爾會有耐心的師兄師姐分享修煉心得。
「多修半個時辰，少修半個時辰，有什麼分別？」她常這樣想。正是這份堅持，讓她收穫了不少珍貴信息：引氣入體後可去藏書閣挑選心法；金火雙靈根適合劍修、器修，但需搭配溫和心法調和金火靈根爆烈屬性……
那位溫柔師姐的叮囑猶在耳邊：「金火相生固然威力無匹，若控制不當，反倒會灼傷經脈。」白霜牢牢記下，卻未全信。此後她讀書愈發刻苦，總要認全字，才能去藏書閣查證真偽。
白霜正式引氣入體那日，距離三月之期尚有十餘日。
她本可以更早突破，卻刻意壓著進度，直到確認同期弟子中已有數人成功，才選擇在一個尋常的清晨完成突破。靈氣在丹田內凝聚成旋的那一刻，她忽然明白了仙人那句「仙途漫漫，唯有自助」的真意。
關於院中兩位室友的消息，她是偶然聽其他弟子議論才得知的。那位城主千金竟未能引氣入體——這著實出乎白霜預料。當初四十餘名孩童，有些因思家心切早早離去，剩下的若到期限仍未突破，大抵是心性懈怠或資質實在不堪造就。
「三靈根且無屬性相剋，放在凡俗已是難得……」白霜摩挲著新領到的弟子玉牌，若有所思。窗外忽然傳來尖銳的爭吵聲，打斷了她的思緒。
「是我拽著你去逛集市？是我攔著不讓你修煉？」江文枝的聲音里透著掩不住的得意。
「江文枝！你會遭報應的！」城主女兒帶著哭腔的尖叫刺破院落。
白霜沒有開窗。透過薄薄的窗紙，她看見江文枝抱臂而立的剪影，那聲冷笑仿佛毒蛇吐信。
在江文枝眼裡，從今日起她們已是雲泥之別。區區凡俗城主之女，如何能與修士相提並論？
腳步聲漸近，江文枝故意提高嗓音：「某些人不過是僥倖過關，還真當自己……」話音在路過白霜窗前時戛然而止。
白霜垂眸凝視玉牌上「天清宗」三個篆字，唇角浮起一絲冷笑。
木火雙靈根，丹修的好苗子。
金火雙靈根，天生該執劍。
她輕輕將玉牌收入懷中，待築基之後，仙道漫長，自有分曉。
白霜站在窗邊，聽著院中漸弱的抽泣聲。她指尖無意識地摩挲著窗欞上的木紋，直到那輛載著城主女兒的馬車轆轆駛遠。
其實她早該料到這個結局。
過去三個月里，她不止一次看見江文枝倚在城主女兒的門邊，用甜得發膩的聲音說著「姐姐這般資質，哪裡需要像某些人似的死用功」。
有幾次深夜，江文枝甚至故意在院中撫琴高歌，而那位傻姑娘竟真放下修煉陪她賞月，白霜透過窗縫，看見月光下江文枝嘴角噙著的那抹冷笑。
最諷刺的是，就在半個月前，城主女兒還趾高氣揚地攔住她去路：「聽說你還沒引氣入體？要不要我教教你啊？」那時白霜只是靜靜看著她眼下濃重的青黑，說了句「你該修煉了」。
「你算什麼東西！也配教訓我？」城主女兒漲紅了臉，腕間的金鐲子隨著激動的動作叮噹作響，「文枝說得沒錯，你就是嫉妒我！」
白霜望著院子裡那間空置出來的最好的屋子，突然對仙人臨別那句箴言有了更深的體悟。
第43章