「你隨我來。」赫連時拉過她, 把她藏在自己的營帳里。
「將軍, 我不想死, 只想和將軍長相廝守。」喬菀坐在床榻邊，伸手環住赫連時的腰身, 語氣染了淚, 「我好害怕。」
赫連時垂眸，懷中的女子淚眼婆娑, 眼尾染了桃色，語氣中還透著可憐兮兮，他不忍。
她還說要和他長相廝守。
她說她害怕。
赫連時心一橫，按住她肩頭，溫聲道：「乖，別怕，就是死了我也不會讓他們把你送去獻祭。」
喬菀抬頭，環住他脖頸：「我捨不得將軍...」
「放心，這些我都會替你擺平。」赫連時半蹲著，輕啄了一口她嫣紅的唇，「這裡很安全，我會派白夜在這裡守著，菀菀等我回來。」
「好。」喬菀拽著赫連時的袖口，「將軍小心。」
「別擔心我。」赫連時把額頭抵在她額頭上，鼻尖靠著她的，揉了揉她的臉。
走時，他轉身再看向喬菀，強壓下眼中的不安和陰沉，對她笑得輕鬆：「不要怕，我都會解決好。」
喬菀看向赫連時依舊沉著冷靜的臉，心中的煩躁和不安突然散去了幾分。
她乖乖地頷首，示意自己會在這裡等著他。
赫連時見她心神定下來，遂加快腳步去見城主。
營帳外，楓葉城城主和一行人紛紛站在營帳面前，等候著赫連時。
赫連時見跪了一地的人，眉頭緊蹙，步子加快，在雪地上印出一個個坑印子。
他心中忐忑，因為他見到城主直接把祭祀的刑具都帶來了，一伙人扛著木頭，一伙人拿著沉重的鎖鏈，還有人拎著刀。
刀片上泛著剛剛磨好的刀光。
他不敢想像這些刑具用到喬菀身上，這些冰冷又疼痛的物件，本該離他的妻子遠遠的。
「赫將軍！」城主劉清河拄著拐杖，步履蹣跚地向赫連時走來。
「咳咳咳，赫將軍，請受老朽一拜。」劉清河帶著面罩，依舊擋不住那張臉下面的憔悴。
「城主請起。」赫連時忙拉住他，「可是有什麼事情？」
劉清河頭髮發白，在雪色中更顯得年邁蒼蒼：「赫將軍如今都直接喊我城主了，看來是真的不捨得忍痛割愛，不必和老朽我裝傻。」
赫連時第一次到楓葉城的時候，無父無母，是劉清河還有楓葉城的百姓輪流照顧他的生活起居，因此他對楓葉城百姓的感情很深。
他素來知道楓葉城有祭祀習慣，不過從前都是用物品和牲口，如今的活人祭祀實在太沒天理。
他對劉清河作了一揖：「劉老，活人祭祀太不合理。」
劉清河冷哼一聲，目光死死揪著赫連時，隨即往後看了看跪倒一地的楓葉城子民，恨恨道：「我也是沒有辦法，否則也不會讓你忍痛割愛，只是你看看我們楓葉城的子民，跪在這裡求你的人裡面有妻子染了瘟疫，有的孩子染了瘟疫，還有的丈夫也……」
「赫將軍，你良心不會疼嗎？」
「赫將軍，求求你了。」
……
赫連時不忍地看向眾人，想起喬菀那般脆弱無辜的眼，沉聲道：「祭祀沒法根治瘟疫，白軍醫已經在為大家配藥方了，等到藥發揮作用了，瘟疫也漸漸好了。」
「赫將軍這說的，白軍醫的藥吃下去，效果太過微小，可不是誆騙我們嗎？那個道士可是我們這裡最有名的，他說的一定是真的，再者他前些日子確實一日之內就治好了幾位患瘟疫的病人。」
赫連時皺眉，細細揣摩這話中的含義。
從前隨軍的時候，他們也遇到過數次瘟疫，白子期的藥經過檢驗，是沒有任何問題的，至於見效，半月也不算很長，那道士所用的究竟是什麼靈丹妙藥能夠在一日之內治好病人？
其中有詐。
劉清河見赫連時不語，繼續說道：「將軍，這道士說了，以他一人之力，無法打動上天，若用神女祭祀，上天會滿意的。」
「你們如何確定這神女是夫人？」
「道士言，將軍是純陽之人，將軍夫人日日在將軍身邊，染了純陽之氣，又是女子，可以祭祀以慰上天。」
「既然要純陽之氣，那讓本將軍直接祭祀豈不是更有用？何必為難我夫人一個女子？」赫連時這話帶了怒意，聲音震的雪地中一片肅靜。
劉清河微愣，轉而又道：「您是南越國的將軍，身份貴重，又要行軍打仗，怎麼能淪為祭祀品？將軍對我們整個南越國都很重要。」
赫連時握著劍柄的手被凍僵在飛雪中，半響不語。
眾人都在等著赫連時給一個回答。
漫天飛雪下的越發洶湧，漸漸埋住赫連時的靴子。
喬菀在營帳中等的煎熬，忍不住挑起一小片帘子向外看去。通天的雪白中，赫連時孤身一人面對著一群百姓，一身墨色甲衣更顯孤寂。