「將軍是哪位？」沈父沒轉過彎來。
「就是我們知州大人。我是鹿家軍的，叫慣了，忘了改口。上來吧，這是我的身份牌。」這人拍了拍軍服胸口的紅色章紋，又把能證明身份的牌子拿出來給他們看，生怕他們誤會。
「哦哦……」沈父恍然大悟，看向女兒，躊躇不決，「這怎麼好意思？我們一向都是自己走回去的……」
「將軍說天色不早了，這輛驢車就送你們了，算是仵作這個崗位的交、交通補貼……驢車走得比較慢，但是穩當，也不太顯眼。」小伙子熱情地介紹完畢，把瘸腿的仵作扶上了車。
「不不不……我自己可以，不敢勞煩軍爺……」沈父一驚。
「什麼軍爺，我也是農戶的兒子，我爹還給城裡人挑糞撿垃圾賣呢，誰又比誰乾淨？我就是吃著我爹挑糞掙的辛苦錢才長這麼大的，要是再嫌棄你們，我成什麼人了！這種不尊重勞動人民的作風，在我們鹿家軍是要被檢討的。」李炎樂呵呵的，等他們父女上了車，才慢慢啟動驢車，順著街道往城外走。
沈父像聽天書一樣，嘖嘖稱奇，甚至有點迷糊了。
「你們鹿家軍，都像你一樣，是這麼好的小伙子？」他驚嘆不已。
「嗐，我算什麼，大字不識幾個，隊裡掃盲的時候回回我倒數第一，技能考核的時候也勉強才混到中游，到現在連二十以內加減法都要數手指，隊長天天罵我開小差。」
李炎這麼說著，卻眉飛色舞，充滿了愉快昂揚的精神，好像不是在說自己倒數，而是在炫耀自己第一。
「你們隊，幾個人吶？——這可以問不？」沈父小心翼翼道。
「我們隊十個人，十個隊加在一起，頭兒就是大家說的百夫長了。不過要當百夫長必須技能和文化都拔尖才行，我是不行了，腦子笨，學什麼都慢。不過我有兩個兄弟，以後讓他們努力學習，爭取參軍以後能做個百夫長，那家裡就能再分到一百畝良田了。」李炎滔滔不絕，聽得沈父膽戰心驚。
「軍爺……這些事能對外人說不？不違反規定麼？」
「哈哈哈，不違反的，將軍巴不得我們多和大家交流溝通，她說這叫『軍民魚水一家親，從群眾中來，到群眾中去』……軍隊是老百姓的軍隊，要和百姓保持友好的關係……啊，對了，你腿腳不方便，家裡有沒有活要干？我等會幫你打幾桶水存著。你家春耕是不是也要開始了，我們可以幫忙……」
「不不不，不用了，小老兒勉強可以……」沈父連忙拒絕。
「不用勉強，這本來就是我們的任務。每天都有的，除了訓練之外，要幫村里鰥寡孤獨、老弱病殘下地幹活的。」李炎一路上熱心地和他們聊著天，到了沈家還幫忙挑水，修了修籬笆。
夕陽西下時，沈父留他吃飯，李炎擺擺手，指著不遠處軍歌依稀的方向，笑道：「不用客氣，我的隊友在附近巡邏，正好捎上我一起回去。實不相瞞，軍營的飯菜油水更多，要更好吃一些呢。」
「是我們招待不周了……來喝點水吧……」沈父不安地擠出笑，連盛水的碗都是補過的。
李炎雙手在褲子上擦擦汗，接過碗大口喝著水，喝完一抹嘴。
「謝謝老伯，也謝謝沈姑娘。我這就回去了，地里有什麼需要幫忙的去找里正或者村長，他們會聯繫我們軍營的。」