在微型針管的持續注射過程中，瑪爾斯沒有低頭去看，他甚至完全沒有露出這個意向， 而是冷淡地和蘭因閒聊道：
「放心，我還可以活一段不算短的時間，這段時間足夠我處理好一些事情。和英諾森徹底撕破臉的這三年，反而比之前輕鬆不少。幾十年前在教廷的圍攻打壓之下，我們有放鬆的機會麼？你不也是在神墓里——」
他並沒有說完這句話，而是陷入了一陣短暫的沉默。
當瑪爾斯再次開口時，他已經換了個話題，仿佛徹底承認了某個事實一樣，他嘆了口氣說道：「南部珊瑚星系戰役已經結束，阿摩應該也快回來了。等他回到首都星後，讓他來一趟這裡吧，我也很久沒見到他了，有些事情還是得當面說。」
一陣柔和而溫暖的輕風拂過他們面前的這片花叢，蘭因看到一整朵絢爛美麗的粉玫瑰被吹落至水面，如同一盞精美別致的水晶燈慢悠悠地飄蕩在池塘中。
他領悟到瑪爾斯話語中的某種意志，思考片刻後斟酌道：「阿摩還太過年輕，他需要鍛鍊。在此之前，這個帝國仍舊需要你。」
衛兵長已經收起一整套注射裝置，小題大做地細緻處理著瑪爾斯手背上完全看不見的針眼，而在他小心翼翼地貼上第四層生物膜後，瑪爾斯終於不耐煩地將手掌抽回。
他蹙眉無意識地摸了摸自己的手背，而當手指落在凸起的青筋上時，他幾乎立刻便察覺與糾正了自己的小動作，語氣冷淡地說：
「並非這個龐大的國家需要我，而是我需要它……年輕是阿緹琉絲的優勢，那雙年輕的眼睛可以看到我們因麻木而看不到的東西，我們過於習慣某些事物以至於已經無法改變它們。」
在片刻的沉默後，蘭因不再繼續這個話題，他掃了一眼瑪爾斯身後的衛兵長，露出一個溫柔美麗而又略帶深意的笑容：
「既然你有了退休的念頭，那麼德里克伯爵到時候也得一起退休吧？畢竟每一任赫德衛兵只會服從於同任君主，你離開蓋亞宮後，他也會失去繼續留在這裡的理由。」
瑪爾斯沒有分給旁邊的衛兵長一絲視線，而是略帶了點疲倦地說：
「他會繼續留在蓋亞宮幾年，直到阿摩選擇的雌蟲從他身上學會如何成為一名優秀的衛兵長。而在那之後，他也許願意回到家族裡，只要踏出蓋亞宮，他與我便沒有必須綁在一起的關係。」
「好冷酷啊。」蘭因用餘光看到衛兵長仍舊保持著平靜的面色，如同一尊沒有情感的雕像般寂靜地站在瑪爾斯身後，「好歹是幾十年的枕邊蟲，不再考慮考慮？」
瑪爾斯有些無語地注視著蘭因：「赫德衛兵並不住在君主寢宮，哪來的枕邊之說？」
頂著好友的死亡凝視，蘭因終於吐露了自己的真實想法，他並不在意瑪爾斯和衛兵長之間究竟會走向什麼結局，他在意的是瑪爾斯多年來始終自我封閉，沒有再與任何一個雌蟲育有後代。
「如果一定需要理由的話……」面容冷淡的大帝看向水面上正往池塘深處漂去的落花，「我並不適合做雄父。你當年選擇為了阿摩而走進神墓，但我卻並沒有為我的孩子踏進去，這是一個遺憾的事實。也許再撫養一個蟲崽可以彌補我的遺憾，但除此之外，這個行為本身沒有任何意義。」
一個生命如果是為了彌補某個人的遺憾而被帶到世上，那麼對於已經逝去的死者和這個新生命本身而言，都是並不公正的。
蘭因明白了瑪爾斯並沒有說出口的言下之意。
他沒有再試圖進行勸說，只是柔軟而感傷地嘆息了一聲。
…
身處往返於東部戰線與首都星之間的星艦上，阿緹琉絲習慣性地打開軍事頻道，三年前成立的
第七集團軍群兵分兩路，一部分跟隨他作戰於東線，另一部分則由夏蓋率領支援南線。
在夏蓋的支援下，戰局僵持了整整三年的南部珊瑚星系終於被帝國軍攻克，與此同時，位於東線戰場的教廷黎明前哨也被突破，緊繃了三年的首都星決定趁此機會集中授勳。
軍事頻道主要板塊由官方報導的軍事新聞構成，自帶流量的總參謀部軍宣處有時也會轉發一些博主發布的趣味軍事解說，以一種不算嚴肅但足夠嚴謹的態度為普通蟲族科普戰況。
一進入軍事頻道，阿緹琉絲就看到兩條熱度居高不下的視頻，一條是幾年前由天琴星軍宣發布的視頻，另一條則是最近由總參謀部軍宣處轉發的趣味解說。
他親自參與了前一條視頻的拍攝與製作，對其自然不會感到陌生，只是有點好奇這個系列的視頻最近竟然重燃熱度，在沒有任何水軍推動的情況下憑藉著廣大網友的熱情再次登上熱榜。
其實背後的原因很簡單，當初被視頻背景解說聲音迷得神魂顛倒的網友們發現，幾年前那個始終沒有露面的蟲族，居然和最近時常發表動員演講的