前方的木門並沒有落鎖，季新承伸手推了推，灰塵就簌簌落下，隨著「吱呀」一聲響動，門被輕輕推開。
季新承率先躬身鑽出，寧竹緊隨其後。
撲面而來的新鮮空氣讓兩人不禁深吸一口氣，從地道口出來之後，眼前是一片開闊的地界，看樣子更像是跑馬場，遠處涉州城牆的輪廓在暮色中若隱若現。
寧竹長舒了一口氣，緊繃的神經終於稍稍放鬆下來，高興地揉了揉小狼狗圍脖上的毛。
「乖小狼，真厲害。」
格外通人性的小狼狗，像是也聽得出這是在夸它，揚起腦袋響亮的應了一聲。
「嗷嗚！」
兩人將周圍大致探查了一番，發現這裡離官道很遠，附近也沒有人家，不愧是前任知州精心挑選的路線，著實隱蔽。
時間拖得越久，變數越大。
眼看天色不早了，兩人不敢耽擱，寧竹將背簍仔細藏進灌木叢中，找來樹枝葉子用作遮掩。
兩人左右看了看，確保不會被人輕易發現，這才轉身返回地道中，快步往回走。
季新承雖然自幼在涉州城長大，但自打進了書院求學後，便極少在城中閒逛，對方家糧鋪的位置並不清楚。
倒是寧竹這些日子為了塞滿灶房和地窖，幾乎跑遍城中的糧油鋪和乾貨鋪，對各家鋪子的位置都很熟悉。
「方記糧鋪在城西，離我們那條巷子不遠。」寧竹低聲說道，腳步不停。
季新承聞言便放心跟在她身後。
兩人沿著偏僻的小路疾行，起初還刻意避開路人，待遠離前知州府邸後，就加快步伐直奔目的地。
地動過後，這條往日不甚繁華的街道也明顯被「光顧」過，那些僥倖沒有坍塌的店鋪，各家的門板和牌匾都被砸得四分五裂，內里貨架翻倒，地上滿是狼藉。
災民們早已把這裡翻了個底朝天，確認再無油水可撈後，便很少有人再來。
方掌柜家的鋪子前頭是店面，後頭連著一個寬敞小院，一家五口人住綽綽有餘，他也沒雇夥計，身邊只有一個跟了他幾十年的老管家。
要說方掌柜，那也是個狠人，地動剛發生時，他就意識到大事不妙。
如今糧食緊缺，糧鋪酒樓就是塊香噴噴的肥肉，官府自顧不暇，哪還有餘力保護他，就算被搶了也只能自認倒霉。
為了保住地窖里的存糧，他當天就不知打哪兒弄來一盆血，直接潑在院子裡，又咬牙在自己手上劃了一道口子，和老僕哭天喊地的演了一出「遭劫」的戲碼。
他連自家人都瞞著，家中老小見滿院狼藉，血跡斑斑，以為真遭了賊，頓時哭天搶地。
悲傷的哭喊聲傳得老遠，整條街都聽得見，反倒讓旁人深信不疑——這糧鋪，是真的被搶空了。
沒了糧食的他自然就不招人眼，方掌柜一家白天若無其事地去領救濟糧，夜裡才敢偷偷從地窖里取些存糧果腹。
方掌柜的口風捂得嚴實，後頭卞景輝找上門時，他本也沒想說出來的，直到對方提出用藥材交換，他才稍稍動搖。
這糧食放在手裡，吃也吃不完，賣也不敢賣，只怕是有錢拿沒命花，日夜提心弔膽，生怕被人盯上。
若能換些藥材，倒也算物盡其用。
就在方掌柜猶豫不決的時候，卞景輝心中實在焦急，左思右想後，終於按捺不住，隱晦地透露了瘟疫可能爆發的消息。
當然不是明說，只是透露了一二口風。
方掌柜是何其精明的人，心中尚有疑慮，自然不會輕信。
他背地裡不動聲色地打發老僕出去打探，發現今日感染風寒咳嗽的人確實不在少數，最關鍵的是——城門封了！
這不就變相證明卞景輝說的事情八成是真的嗎！
這下他沒怎麼猶豫就答應將糧食換成藥材，晚點等卞景輝叫來夥計，再偷偷搬走。
可誰知，沒一會兒卞景輝就帶著人去而復返，方掌柜得知他們或許有出城的方法時，心中迅速盤算清楚利弊，當即答應下來。
用一些糧食換來生的希望，這買賣，穩賺不賠！
因此，寧竹和季新承剛到糧鋪時，人如其名，臉盤方方的方掌柜馬上就笑著迎了上來。
他的臉笑得跟朵菊花似的，熱情得幾乎讓人招架不住：「哎喲，兩位就是寧小姐和季家子侄吧。」
寧竹有些適應不來這種熱情，步子剛後退半步，忽聽院裡傳來一聲清脆的呼喊：
「阿姐！」
一個小身影炮彈似的沖了出來。
寧竹還沒來得及說話，倒是懷裡的小狼狗立刻豎起耳朵，「嗷嗚」了一聲，尾巴搖得歡快。
眼看寧荷就要撲進懷裡，寧竹連忙叫停。