「但說無妨。」寧竹的聲音依舊平靜，卻讓人莫名安心。
她本以為方掌柜會把自己死後的事交給親兒子，出乎意料的，方掌柜沒有叫方鵬夫妻倆的名字，而是叫了老管家方阿泰。
「阿泰，阿泰從我幾歲時就跟在身邊，為我方家上下，勞心勞力忠心耿耿，是我最為信任之人。」方掌柜說到這裡狠狠喘了口氣，眼珠渾濁，人的意識看著都有些混亂。
方阿泰意識到什麼，雙手緊緊握住他的手，嘴裡喊著「老爺」「少爺」，哭的不能自已。
寧竹靜靜地等著，等方掌柜說出最後的話。
方掌柜的氣息越來越弱，聲音幾乎低不可聞：「我想把地圖還，還有我昌縣的一處隱秘田莊給你......求，求你幫我阿泰和鵬兒他們帶回去，回，回家去......」
寧竹應道：「我答應你。」
他親眼看著寧竹應下，才笑了起來，仿佛所有的牽掛都在這一刻放下了。
最後，他的手指微微動了動，握住了老僕的手，喃喃著說：「阿泰，是這該死的世道，不怪誰......我把母親和鵬兒夫妻都交給你了，替我照顧好他們……還有，你要記得，記得把我帶回家去，就埋在我選好的那塊地兒，冬，冬日可以瞧見梅花，我喜歡……」
他的眼睛緩緩閉上，手也無力地垂了下來，只留下多年伴隨的老僕，哭聲在空氣中迴蕩，悲痛而絕望。
「老爺！！」
「爹！您醒醒啊爹！您怎麼忍心丟下我們！您還沒有抱孫子，祖母還沒見到您最後一面啊......」
方鵬和司若蕊撲在板車旁，哭得撕心裂肺。
寧竹站起身來，心中嘆了口氣。
她看著方掌柜安詳的面容，想起他終前說的話，心中湧起一股說不出的滋味。
若不是這亂世，方掌柜本該自家宅院裡安享晚年，含飴弄孫，而不是到死都在為一家老小的後路而憂心，只能被迫求助她這個本不熟悉的外人。
第31章 假造路引
方老太太醒來後, 得知方掌柜身故之事，就知道明白自己昏過去之前看見的不是幻覺。
白髮人送黑髮人，自是又一陣傷心難過, 一家人抱頭痛哭。
老太太哭得幾乎背過氣去, 卞含秀擔心老人身體會撐不住, 哄了好半天才停下來。
「不能再耽擱了。」寧竹輕聲道。
如今天氣熱, 屍體很快就會腐爛發臭, 身後逃兵也隨時可能追來, 時間緊迫, 必須儘快啟程前往昌縣。
聞言，方家人只好忍者悲痛收斂了方掌柜的屍首，方阿泰扶著老太太，方鵬用粗布將父親的面容蓋上時，手指顫抖得不像話。
司若蕊跪在他身邊，紅著眼眶輕聲啜泣。
兩人一同給方掌柜磕頭送終。
寧竹將最後道別的時間留給方家人, 走到一旁去看了看馬匹的情況。
她原本帶回來的兩匹馬被打鬥的聲音嚇到, 好在拖著行李也沒有跑遠，後來聽見這邊沒了動靜，居然自己找回來了。
那些逃兵倒是騎了好幾匹馬來，可惜跑掉了好些，最後只剩下四匹。
一共有六匹，足夠載他們這幾個人和行李了。
可曹余馥受了重傷，此時高燒不退，根本經不起長時間的奔波, 而寧竹既然已經答應了方掌柜的交易, 那就會完完整整將方家人帶回去，不能再留下來等她養傷。
季家人一下陷入了兩難的境地, 究竟是跟著寧竹一起走，還是留下來等著卞家人。
寧竹沒有多言，只是將選擇權交給了季家人。
一行人帶著行李和馬匹轉移到了先前的河邊暫作休整，寧竹藉口帶著寧荷和小狼狗去前面的河邊清洗身上的血污，將茅草屋留給了他們。
方家人則是遠遠地站在旁邊，他們遵從方掌柜的遺願，但心中說是沒有半分怨懟也是假的，實在再難以當初的態度面對卞家人，於是只好保持距離，默默地守護著方掌柜的遺體。
茅草屋中只剩季、卞兩家人，為了不打擾曹余馥，眾人出了門來商量，季新桐見狀，便主動留下來照看病人。
卞瑞萱站在門口，神情疲憊，原本活潑靈動的眼神此刻黯淡無光，她沉默了片刻，主動站出來說道：
「姑姑，姑父，你們跟著小竹走吧。」
說她逃避也好，懦弱也罷，此刻她實在無顏面對眾人。
卞含秀聞言，眼眶瞬間紅了，忍不住出聲道：「可是你們父女倆現如今連個落腳的地方都沒有，附近就有逃兵虎視眈眈，讓我們怎麼放心得下？」=quothrgt
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