寧荷眼睛一亮，鬆開阿姐的衣擺，笑著撲進卞含秀懷裡。
卞含秀抱住她，感受著小孩溫暖的體溫，心中稍稍放鬆了些。
她對寧竹有著近乎盲目的信任，若是真有危險，寧竹肯定會第一時間察覺，既然如此，她便聽從孩子們的安排，不再多問。
她就跟季元武聊些家常，商量著家裡缺什麼，等會兒買點帶回去。
他們輕聲說這話的時候，寧竹餘光狀似不經意瞥過房梁和花廳門外。
迴廊帷幔處發出極輕的響動......
眾人並沒有等上多久，方阿泰很快便回來了。
只是他並不是一個人回來的，他前方還有兩個人。
其中一個是方陽益，他腳步稍慢，態度看起來很是謙卑，走在他側前方的是一個陌生的中年男人，身著錦衣常服，腰間懸掛著一枚玉佩。
等他們邁步走進花廳，寧竹心中已然明晰，緩緩站起身來。
其他人見狀，也紛紛跟著站起來。
方陽益和方阿泰本來還擔心寧竹等人不知情，會在貴客面前失禮不敬，心中頗有些忐忑。
沒曾想，寧竹居然主動站了起來，讓他們提著的一顆心放了下來。
那中年男人腳下的步子微微一頓，目光在寧竹身上停留片刻。
寧竹不躲不避，迎上他的視線，躬身行了一禮後，在所有人猝不及防的情況下開口。
「見過縣令大人。」
一語點破來人的身份，正是昌縣的父母官——薛志炳！
話音落下的瞬間，方阿泰背後的冷汗瞬間浸透衣衫，在方陽益投來質問的目光時，只能猛猛搖頭。
不是他啊，他什麼都沒說！
薛志炳當然知道方阿泰和方陽益並未透露他的身份，這其貌不揚的小姑娘究竟是怎麼猜到的......
他眼睛微微眯起，沒作聲，目光銳利地打量寧竹。
空氣似乎一下子凝固了，眾人大氣都不敢出。
這時，季新承突然上前一步，打破了這份寂靜。
他恭敬地作揖行禮道：「見過薛大人。」
薛志炳看著眼前的少年人，眉頭微挑，極有氣勢地沉聲問道：「你認得我？」
季新承並不慌張，開口回話時，語氣中帶著恰到好處的奉承之意。
「曾聽聞昌縣在薛大人的治理下，年年評級上等，百姓安居樂業，您是人人愛戴的父母官。」
少年意氣風發，從他嘴裡說出來的話竟然顯得格外真摯。
這兩個小孩，一個點破他的身份，一個就給他帶高帽子，心思縝密、細察入微，都不簡單啊。
薛志炳面上不動聲色，自然是不能被兩個半大孩子架住了，故意冷著聲音問道：「知道我是誰，為何不跪？」
寧竹臉上露出無辜的神色：「若是您想......」
她說著，便作勢要跪下，動作卻極為緩慢。
等真跪下的時候，寧竹保證會大聲喊得整個方府都聽得見她那一聲「恭迎縣令大人」。
他如此迂迴來見人，自然不希望鬧得人盡皆知。
薛志炳見狀，頓時知道被她揪住這一點了，心中說不清是好笑還是氣惱。
但見寧竹的膝蓋以龜速彎折，她身後的人也準備跟著跪下的時候，薛志炳還是清清嗓子叫了停。
「免了吧。」
寧竹聞言，立刻站直了身子，動作乾脆利落的不像話。
薛志炳也不屑跟一個半大小姑娘計較，信步走到上首坐定。
方陽益連忙上前，親自替他斟茶。
薛志炳端起茶杯，輕抿了一口，淡淡說道：「其他人都出去吧，你們兩個留下。」
他手指向的人正是寧竹和季新承。
寧竹臉上絲毫沒有驚訝，摸了下寧荷的頭：「跟著秀姨去吧，阿姐一會兒就來找你們。」
寧荷乖巧地點了點頭，拉住卞含秀的手。
季新承則是朝著季家幾人遞去了一個安撫眼神，示意他們不必擔心。
季元武和卞含秀雖然心中不安，不放心兩個孩子，但眼下情形容不得他們拒絕。
兩人帶著寧荷和季新桐向薛志炳行禮後，緩緩退出了花廳，方陽益和方阿泰也極有眼色的告退。=quothrgt
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