小姑娘這才破涕為笑。
季新桐笑道：「快讓你阿姐起身來，咱們回家好好給她洗洗塵。」
寧荷終於鬆開寧竹的脖頸，微微退開一些，不過還是緊緊牽著手。
季新桐又望了望寧竹身後，疑惑道：「怎麼沒見封大人？」
祝衡關一行人回來的時候也沒說，她們還以為封炎是與寧竹一道的。
寧竹正彎腰給寧荷系鬆開的髮帶，聞言解釋道：「他找到了薛大人的下落，找爹去了。」
「當真？！」卞含秀臉上浮現出喜意，「那真是太好了......」
寧竹回家心切，一路上日夜兼程，看起來風塵僕僕的，臉上都透出了些許倦色。
卞含秀遂不再多問，連忙張羅著回家。
四人剛推開院門，一道灰影猛地撲了過來，快得只能看見殘影。
離家的這個月，平安才是全家變化最大的，如今已經長成威風凜凜的成年狼犬模樣，唯獨背上那塊剃毛的傷疤還未長好，破壞了些許威猛霸氣。
它立而起時，前爪幾乎能搭到寧竹肩上，撲過來的力道一般人還真扛不住。
好在寧竹不是一般人，她單手抗住了熱情似火的平安，又鬆開寧荷的手，蹲下身笑著使勁揉亂它頸間的厚毛。
「乖平安！你也想我了吧。」
「嗷！」
平安琥珀色的眼睛亮亮的，尾巴搖得飛起，頓時伸出舌頭熱情地糊了寧竹一臉口水。
「不許舔。」寧竹偏頭躲閃，輕輕拍了拍它的腦門，再用袖子擦臉上的口水。
四人進了家門，卞含秀就忙忙叨叨往灶房去。
「快去換身衣裳休息休息，秀姨去給你端一碗燉好的排骨過來墊墊肚子，很快就能吃上飯了。」
寧竹應了一聲，就帶著寧荷和平安兩條小尾巴回了房間。
房間仍保持原樣，乾淨清爽，還隱隱有一股安神的草藥香。
寧荷察覺到她的動作，指了指窗邊掛著的香包，說道：「那是瑞萱姐姐送來的。」
寧竹臉上不由露出笑來。
等她剛換好衣服，門就被輕輕叩響。
「小竹，你換好了嗎？」
「好了。」寧竹抬頭回了一句。
寧荷跑去將門打開。
季新桐手中端著盛滿溫水的銅盆，邊緣還搭著一張乾淨的布巾。
寧竹正要伸手去接。
「你別動手了，我來。」季新桐躲開，直接將水放在桌上。
「謝謝新桐姐。」寧竹笑著說，一邊擰乾帕子一邊問道，「今兒怎麼沒見到承哥兒？」
季新桐眼中有驕傲也有擔憂：「還沒來得及跟你說呢，承哥兒去書院了，他打算參加明年的科考。」
寧竹抬起頭，表情有些詫異。
她還以為季新承會直接跟著宗成秋做事呢。
像是看出來她的疑惑，季新桐接著說：「宗大人是有看中他，是承哥兒覺得自己如今只有童生的功名，不足以服眾，便主動提出想先參加明年科考。」
雖說朝廷已經名存實亡，會試和殿試沒有了，但院試和鄉試還是有的。
季新承這樣選也無可厚非。
宗成秋身邊留下來的必然都是有識之士，季新承不管從年齡還是身份上都服不了眾，貿貿然去跟人競爭必然是會受到打壓排擠。
倒不如明年過了府試、院試、鄉試拿到了舉人功名後再說。
當然，這樣時間緊難度大，寧竹不敢說季新承一定會中舉，但做出這樣的選擇，一定是他自己權衡之後的結果。
他還年輕，且早早就憑本事入了宗成秋的眼，未來總是有無限可能的，搏一把路也會好走許多。
「不錯。」寧竹也替他高興。
季新桐又突然說道：「對了！瑞萱找了個醫館的活計，今兒還讓我跟你這個未來師父告罪，她晚些時候就來。」
卞家只剩下卞瑞萱一個人，她手中的銀錢怕是早就所剩無幾了，她也不願意接受別人的接濟，便在寧竹不在的這個月自己找了份餬口的差事。
她家本身就是做藥材生意的，她經手又比較早，雖走的不是正統路子，但也是從小耳濡目染，會處理藥材又知道不少醫理，找個醫館的活計還是比較輕鬆的。
寧竹當然不會怪罪，畢竟人總是要吃飯的。=quothrgt
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