果然。
寧竹看著他，嘴角微微抽動，臉上就差明晃晃寫上「嫌棄」兩個字。
問了又回答不了，有什麼可問的。
溫策年自己還需要時間接受這隱藏多年的真相，寧竹几人作為客人也不便多留，他強撐著送他們到門外。
這場宴席也就這樣不了了之的散場。
天色已晚，外頭的雨又下大了，照舊是祝衡關駕著馬車送她回去。
祝衡關察覺到了散場時微妙的氣氛，他看著寧竹臉上透露出來的淡淡倦意，也沒再多問。
馬車很快就到了巷口。
屋檐下亮著燈籠，被夜風吹得輕輕搖晃，昏黃的光暈在夜色中顯得格外溫暖。
聽見車輪的聲音，院門很快就被打開。
來開門的是季元武，連忙打著傘讓寧竹快進屋去，又客氣送走了祝衡關。
季元武笑呵呵道：「你秀姨方才還念叨著你怎麼還不回來，心裡正擔心呢。」
時辰太晚，卞瑞萱和寧松都已經趕在宵禁前離開，家中人都沒睡，在堂屋裡點了油燈等她歸家。
寧竹心中一暖，聲音不自覺地放輕。
「我回來了。」
「阿姐！」寧荷從屋裡跑出來，又變成了小尾巴。
這會兒她可擠不過平安了，一人一狗搶位置，她差點就被平安的腦袋給推了個趔趄。
她抱著胸，小臉氣得鼓鼓的，撅起嘴巴：「臭平安！」
被罵的平安無辜望過去。
寧竹看得忍俊不禁，一手揉著平安毛茸茸的腦袋，一手牽著寧荷的小手，讓它們各占一邊才算是哄好了。
卞含秀笑得溫柔，說道：「喝酒了嗎？我去給你熬碗醒酒湯去。」
寧竹忙擺手說道：「不用了秀姨，我沒喝多少，就抿了兩口，待會兒直接洗漱睡下就行。」
見她堅持，卞含秀才重新坐下，目光慈愛：「今兒剛回來就又出門赴宴，定是累壞了，承哥兒在灶房燒了熱水，快去洗洗歇息吧。」
季新桐笑著挽住寧竹的手臂：「我去給小竹搓背，阿爹阿娘，你們也早些歇下吧。」
「欸，那你們弄完也早些睡，浴桶明日再收拾也成......」卞含秀交代道。
季新桐揮揮手，催促著爹娘離開。
「知道了，你們快去吧！」
等卞含秀夫婦離開後，剛好轉過身就撞見季新承走進來。
他的衣袖挽到手肘，小臂上面還沾著些柴灰。
「小竹回來了，正好水燒熱了......」
話話沒說完，也被季新桐給攆去睡覺。
「你明日還要早起去書院，快去歇息。」
季新承瞧著阿姐急切的模樣，便知她們有私話要說，笑了笑順從地轉身回了屋子。
季新桐雖有事想談，卻還是先替寧竹兌好洗澡水。
溫熱的水汽漫上來時，她端了小板凳坐在浴桶邊，用柔軟的布巾擦著寧竹後背，終於開了口。
「瑞萱今日一直裝作沒事的樣子，」季新桐往寧竹的肩膀上澆水，「走之前還讓我跟你說別擔心她。」
寧竹微微頷首，水波隨著她的動作輕輕蕩漾。
「你也別太擔心，她定然能夠緩過來的。」
季新桐輕輕「嗯」了一聲，半晌才惆悵開口：「家中所有人都有事情要忙，偏我總是不知該做些什麼，我不想就這麼隨便的說親嫁人......」
話音漸低，尾音幾乎融在水汽里。
寧竹聽著卻是困意頓消，差點驚得坐起身來，水花四濺，聲音都險些破音。
「嫁人！？誰讓你嫁人！？」
這才不滿十五歲的小女孩，嫁什麼人！說什麼親！
秀姨和季叔平時都很疼愛季新桐，是斷然不會說出這種話的。
聽到寧竹激動的語氣，季新桐驀地回神，連忙說：「不是！我就是感嘆一下。你不在的這段時日，隔壁有家人結親了，新娘子跟我一般大，有人問起我有沒有許配人家，議論說我這年紀該相看了，還說再大就難找到......」
雖然說這話的人已經被卞含秀給不留情面的撅了回去，可季新桐心中總是記下了。
寧竹眉頭緊緊皺起：「你別聽那些人胡說八道。」
季新桐怔愣一瞬，又低下頭，髮絲垂落遮住半邊臉龐。
「我知道的小竹，其實我不是害怕嫁人，亦或者沒辦法嫁人，我是害怕自己沒有一技之長，不像你和瑞萱那樣……我不想渾渾噩噩的過日子。」=quothrgt
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