想到這裡，饒是年近不惑的程菽也是鼻頭一酸，「只是我那摯友，何等悲哀，遭至親之人如此欺慢，力挽狂瀾也未能如願，如今去那等瘴疫之地，多少苦，多少心酸啊……」
程菽難得地紅了眼睛，想起隋瑛，宋知止也落了淚。
「我聽人說，他是斬殺了錦衣衛去的，這回錦衣衛還能饒他？不在皇城，錦衣衛若是為難於他，咱們也幫扶不上。」綿綿哭著，心底直難過。
「只看那林見善心底還有沒有這一份情了，聽聞那倪允斟十分聽從於他，這人又接了荀慮做了指揮使，只要他肯給一條生路，只要他……」
說罷，程菽猛地咳嗽起來，宋步苒端著茶水連忙跑近，「喝點罷！」
宋步苒把茶水送近，炭火不熱了，宋知止就說去找下人，程菽便道，讓他順手去書房裡給他取兩本書來。
宋知止走後，宋步苒跪在程菽床前，眨吧一雙汨汨眼睛，無不憂傷地仰視他。
「臉上為何要戴這東西？」程菽抿了茶水，用指尖撩了撩宋步苒臉上的面紗。
「你不懂，這是京中女子時興的，好看。」
「哪裡好看，摘了。」說罷，程菽就要摘那面紗，宋步苒連忙低頭去躲。
「遲遲。」程菽面沉如水，「聽話。」
宋步苒撅了撅嘴，一把薅下那粉紫面紗，露出被人打破的嘴角和淤青的下巴。
程菽心底一陣痛，指尖顫抖，怒火升騰，「你……你真不聽話，為師，為師要……」
程菽只恨不得拿了柳條，狠狠抽她的手心。可宋步苒哆嗦了一下下巴，哇的一聲哭了出來，撲向程菽。
「不管你要如何，我就是不喜歡！我不喜歡別人那麼說你！你在乎也好，不在乎也罷，我討厭，我討厭他們這麼對你！他們根本不知道發生了什麼，卻也要你背這罵名，我不喜歡！」
宋步苒號啕大哭，摟了程菽脖頸，匐在他胸前，「我不喜歡啊，我不喜歡……」
「遲遲……」
程菽揚起嘴角，用手指抹去少女臉上的淚水，溫柔道：「沒關係的，官場就是如此，沒人在乎你做了什麼，只在乎你所做的得出了什麼結果，做官為人，都是要『身如不系之舟，一任流行坎止；心似既灰之木，何妨刀割香塗』，論身與心態，都該如此，才能長久，才能穩當，為師從不看重名利，看重的無非就是良知，對得起自己良知就好，只是這件事上，為師有錯，還記得當日你提醒我林見善和徐無眠私會，那時我就該警覺，覲見陛下，而不是去找隋在山……遲遲，別哭，別哭……」
程菽溫言娓娓，哄小孩似的輕拍在遲遲背上，遲遲哭了一陣，淚水漣漣地抬頭，泫然面容傷戚可人，櫻桃小唇鮮嫩欲滴，叫程菽一時恍了神。