慕清帝不希望這些信去往廣西，當然，他也希望，有些信也莫要被送到林清手中。
他想當然地將此寄託於時間，殊不知時間可以沖淡感情，也可以醞釀思念。而往往過重的思念，從來都會壓垮一個人的心神。
林清在寫完信後就會懷揣期待，他特意囑咐是八百里加急，那麼在一月內他一定會收到回信，只要對方願意。他日日寫，日日寄，足足十個月，他從未收到過一封回信。
於是在一個清晨，悒鬱的心情叫他獨自迎著寒風，來到林氏祠堂對面的那個小山坡，他和隋瑛重逢的那棵樹下，他佇立在秋日濛濛細雨中，任自己被濕透。在被涼意侵襲當中，他自我懲罰，自我怪罪，直到淚流滿面，直到暈倒在地。
只是他沒有想過，當他睜開眼眸時，眼前會出現這樣一到面孔。
他從未見過這位老嫗，儘管時光在她的面龐上留下太多的印跡，可從那秋水般雙眸里看出年輕時的風采。
她一身藍染素袍，髮飾簡單，手挽一個菜籃，低頭凝視林清。林清訝異，卻見老嫗用從懷中掏出一張手帕，揩拭他臉上的淚水，微笑著，憐愛著。
不知為何，林清很想在她懷裡哭一哭，他想起了早已記不清面容的母親。
「孩子……」老嫗說，「天兒多冷啊。」
林清靠在樹幹上，睫毛上都墜著水珠子。聽到這句話，他才感覺到冷。
他打了個哆嗦。
「是啊，好冷。」
「跟姨娘回家罷。」
「家？」
老嫗笑著說：「城裡都傳開了，林氏祠堂要重建了，我就知道，是你回來了……你回來了……我的瑛兒呢？」
林清張了張嘴，他想解釋，可無從解釋，只能流下兩道眼淚。
「為什麼哭？近日我聽到了很多傳言，可我不信。」老嫗牽起林清的手，說：「回家罷。」
傳言？還能有什麼傳言，一路上在驛站中，林清也不乏聽到一些趕路人的閒聊，談論起宮中變節，都說是隋瑛助了林清一力，叫他造反成功。可隋瑛卻在和林清的權力爭奪中落敗，不得已敗走廣西。各種說法都有，但全因為和林清眾人皆知的親密關係，隋瑛也成了造反中的一員。
多少次，林清想開口爭辯，可話到了嘴邊，他卻什麼都說不出來。
他不在意自己的名聲，可他卻毀了隋瑛的名聲。許多先帝的擁護者甚至在廣陵的隋氏祠堂里唾罵，那些被林清整頓吏治清洗掉的官員，不敢找林清說事，炮火全對向了失權的隋瑛。
想到這裡，林清又是哽咽。