他的魂魄已經去了東州，所以他必須去東州。
再多的不舍，程菽也只能讓他走，讓他去見他要去見的人。
只是，只是……
程菽鼻尖發酸，不堪再想。
——
宋知止心裡很清楚，自己的身子已經開始爛了。
他很好奇那些官員何以從二十大板里活下來的，他也很想知道，為何自己如此孱弱，臀部至腰間已經沒有幾塊好肉。
馬車不敢走快，怕顛簸，可他卻心急如焚，不住催促。
「你把我放下，我趴下，我趴著會好些……」他對宋步苒說。
宋步苒用手絹擦他額間的冷汗，說不清是因為疼痛，還是因為風寒，宋知止不住地冒冷汗，宋步苒每隔幾個時辰就給他換件內衫。往日裡連頭髮都不會束的少女，如今卻將哥哥照顧得妥妥帖帖。
「哪裡還能再快，馬兒也吃不消吶。」
宋步苒輕聲地安慰著哥哥，笑著說：「那身嫁衣可真好看，快到地方了我就給你換上，好不好……」
「好，如今可不能穿，我會弄髒的。」
「怎麼會？」
宋步苒哽咽一下，「只是些藥汁罷了，哪裡髒，一會兒咱們到了驛站，我差小廝服侍你洗個熱水澡。」
「好，我要乾淨些。」
「你要枕在我腿上嗎？」
「要。」
宋步苒輕輕地將宋知止的頭放在自己的腿上，她不斷對自己說，一切都會過去，她將不再悲傷，也不會恐懼，她要將哥哥送到東州，她要把他嫁出去。
不知過了多少時日，當狂風呼嘯在車窗外時，車轍便印刻在一片憂愁的原野。他們入了東州的邊界，宋知止在妹妹的懷裡不住打著寒顫。儘管程菽派遣的隨從一路上給予了二人最體貼入微的照顧，可宋知止的病情卻快速惡化，一日當中，竟已無多少清醒時刻。多少次，宋步苒從車內跳下，她朝道路一邊走去，一邊抹淚一邊放聲痛哭。
「小姐，小姐，風雪大……」
周姓女子一路追上來，為她披上披風。
「風雪，風雪好啊，周姐姐，咱們近了嗎？」
「近了，近了！」周姓女子眼眸含淚，摟著宋步苒，哭道：「近了。」
的確近了，世間一片鐵灰，一切都湮滅在風雪中，馬車艱難地行走在官道上，日夜兼程，不敢有片刻停歇。宋知止時常從昏睡中醒來，他感受到徹骨的寒冷，可這寒冷卻讓他歡欣，他知道自己離奚越近了。
可馬車卻在一個凌晨猛地停下，宋步苒焦急問：「為什麼停車了？」