說罷又是連連嘆氣，崔大夫便說自己一定過去好生為隋瑛診問一番，弄些方子，調養身體。
只是林清去見崔大夫，又何嘗不是出於這個目的？蕭慎派來的太醫他都拒絕了，為此皇帝黯然許久。
林清很抱歉，可愧疚此際被歡欣的心緒所掩蓋，就像做夢一樣，他快見到隋瑛了。
一年多的時間，他們竟分開了這麼長的時間。
林清捂著心口，那裡跳動著曖昧的情意，當然也有一些懼意，隋瑛在信里寫思念自己，可從未說想要見自己，萬一就這樣出現在他面前惹他不悅怎麼辦？
也許該派人先快馬加鞭去通報一聲，可是林清卻不敢。
萬一收到不想見的訊息，他還能繼續行路嗎？
就這樣懷著喜悅而忐忑的心情，在顛簸的馬車中，林清的心小鹿亂撞，就像出嫁的新婦，又像久違的歸人，他期盼著，激盪著，所有的神傷悉數遠去。
他分明從未來過這個地方，卻覺得莫名熟悉。這裡的一花一木，他好似都在夢裡見過，親手撫摸過。他不是一個人，他身邊還有一個人，他們穿過森林和藤蔓，在暮色里金色的鄉間梯田中行走。遠處有炊煙升起，近處有一隻碩大的水牛在兢兢業業地勞作，水車永不停息地在河邊轉動。
近了，近了，近了……
所有想像中的一切，都近了。
入了桂林府卻不能停，因為隋瑛不在桂林，而是率兵在西部剿匪，所以林清還得穿過整個慶元府，來到更為西南邊的鎮安府，這裡流匪猖獗，是剿匪的重中之重。聽聞隋瑛在慶元府的巡撫衙門不過待了小半月，就在鎮安府落了腳，就此便紮根於這塊窮苦之地，再也未曾離開。
車窗外的叢林越發原始，藤蔓縱生，張牙舞爪地攀緣上道路，錦衣衛們一邊開路，車夫也要十分謹慎才能不偏離官道。氣溫逐漸升高，林清的披風也代之以長袍。清晨和黃昏時刻最為可怖，林中瘴氣瀰漫，晨間紫青暮時濃黃，有時還含有劇毒，叫人頭暈眼花，肚腹翻騰，嘔吐不止。好在崔醫生一路上收穫不少，幾幅湯藥下去，隊伍又重回活力。到了夜晚修整時刻，密林中傳來不知名的獸類嗥叫，連綿不絕，陰森瘮人。
酈椿這一路上受折騰不少，連錦衣衛都有些吃不消，可林清卻像沒事人一樣，他聽山間獸鳴，聞林中瘴霧，便心想這一切都是隋瑛所經歷過的路，非但不絕辛苦，反倒生出享受。
終於在三天後，隊伍走出山道，來到了鎮安府外地界。此處位於山谷之間，雲霧籠罩，靜謐祥和。當陽光撥開晨霧時，千百道梯田猶如散落明鏡，倒映蔚藍蒼穹。林清首先去了鎮安府府衙，說是隋瑛往某處山間探望被土匪糟蹋了莊稼的農民去了。林清便又一刻不停，往衙役所指的山間行去。
馬車行駛在一道高高田壠上，林清掀開帷幕，清風撲來，他將目光掃過那些躬身在水田裡的農民。已經入春了，農民們忙於插秧，可見有些農田的圍壩被毀，農民們正在修葺。林清望著這一切，不禁思緒翩飛，可就在定定出神的這一刻，他的目光突然停住！