——既然要娶他們捧在手中的明珠，那就自己拿出本事來證明有這個資格和能力。
橫豎定國公府只效忠於帝王。
沈知姁對朝堂情勢是一無所知的，她聽從父兄的話，乖乖在府中陪伴母親。
只是時間久了，看著每日從宮中借著華信公主名義送來的鮮花，難免想念自己的心上人。
在先帝最後一年的除夕宮宴，她避著眾人，悄悄尋了尉鳴鶴，送上一個大荷包，裡頭裝滿了小巧的絹花，皆是她曾收到的花朵模樣。
尉鳴鶴至今記得，當時突然下起了大雪，雪絮鵝毛似地紛飛。
落在沈知姁的發間，就成了晶瑩圓潤的水珠。
一閃一閃地令人心動。
沈知姁一張皙白的面兒被凍得通紅，尤其是鼻尖，像抹了一層胭脂。
她將那個荷包悄摸摸地塞到尉鳴鶴手中，抿著唇俏皮一笑，杏眼輕眨間就如春風吹拂三千里。
恍惚間有樹上新結的甜桑葚落到心裡。
他打開荷包，微微訝然裡頭的絹花，忍不住開口詢問。
回答他的是沈知姁有些羞紅的頰和甜甜糯糯的解釋：
「我聽阿娘說，家鄉有舊俗，若是有親朋久久不相見，可以親手採擷鮮花相贈，以示思念之情。」
「我想著，鮮花嬌嫩，禁不住凍，絹花倒是更厚重耐放些。」
「阿鶴，我想你啦。」
說這話時，沈知姁的眼睛極亮，像墜了亮晶晶的星籽在裡頭。
——
記憶回籠。
尉鳴鶴目光沉沉地盯著檐下的絹花，沉墜墜的心如枯木遇火，「怦怦」欲燃。
他長長喟嘆一聲，尾音化作輕柔的無奈。
鑾駕旁跪著的福如海敏銳地聽見了這聲輕嘆。
不但沒有怒氣，還頗為溫和。
他眼珠子一轉，膝行兩步，微微起身，小心問道：
「陛下，頤壽宮……」還去不去呢？
「去頤壽宮。」尉鳴鶴輕聲吩咐了一句。
而後在鑾轎起駕的瑣碎聲響中，若有所思地低聲念著：「明日就是立冬了。」
他還記得一月多前的仲秋，沈知姁興致勃勃地拉著他，要嘗試做月餅。
自然，最後的成果不算太美妙，只能勉強入口。
沈知姁頗為懊惱，卻不肯認輸，頂著被麵粉弄花的小貓臉，滿臉小女郎的嬌俏與活潑：
「你等著，等我認真鑽研，等到了立冬給你包餃子吃！」
如今這話卻難以兌現了。
尉鳴鶴捻了捻指尖，心道：已經過去七八日了，既然這樣想他，那必定是自己知錯了。
她骨子裡倔倔的，想來需要一個台階。
帝王之命不容違抗，卻也有帝王寬仁之德。
他願意為沈知姁破例一次，彎腰遞去台階。
——
頤壽宮的西北方向，有一精緻宮院，被先帝題名蘭心堂。
此時裡頭燃著明燭，窗下坐著兩個美人。
右邊那位生得一張圓潤的銀盤臉，偏生眉梢眼角是尖銳的焦急：「慕容姐姐，你可聽見宮裡傳的話了——他們都說，今日陛下去頤壽宮，竟然在瑤池殿外停了足足有一刻鐘！」
她攥了攥帕子，口中恨聲：「沈氏果然是個狐媚子，從前霸著陛下的寵愛，如今被禁足了，還能用手腕讓陛下心軟！」
早知道今晨領份例的時候，就該尋藉口將那蕪荑打一頓，也好解心頭之恨！
「韋妹妹不必太過擔憂。」慕容婕妤面容姣好端莊，正慢悠悠地在綢布上繡燕子的花紋。
聽了韋容華一通抱怨，她手上的動作微微一頓，眼底轉過一絲不耐，但面上卻是言笑宴宴：「就憑沈昭儀那樣的心智，即便能重新復寵，也遲早會自己跌回去——更何況，那沈厲父子還在天牢中關著呢，等過了小雪，就是他們一家子啟程去北疆的時候了。」
「而且呀，瑤池殿現下亂糟糟一團，沈昭儀是步步出錯，身邊的心腹則是昏招頻出，哪有復起的可能？」