「包括娘娘在內的諸位都是見證。」白苓面容如霜：「茯苓當真是無辜的話，奴婢願意當眾叩首三下，以表歉意。」
話音落地，擲地有聲。
宮人們既驚訝於白苓此話之重，又詫異於白苓和茯苓間突如其來的針鋒相對。
他們看了看白苓身側的連翹，悄悄將「仗義重情」這一印象給貼了上去。
茯苓則是被問得措手不及，一時間張口結舌、愣在原地。
那一句「徹底搜房與搜身」，當真是如一柄鋒利的匕首，扎在茯苓的面門之上。
她怕真這麼說了，沈知姁真讓人去仔細搜查，然後發覺不對勁之處來。
茯苓沒有孤注一擲、豪賭沈知姁對自己信任的勇氣。
她雙手緊緊攢住衣裳，心裡惶惶不安，逼著自己趕緊想出一個萬全的答案。
「茯苓，你為什麼不敢在娘娘面前應下？」蕪荑並沒有給茯苓開口辯駁的機會，皺起眉頭疑聲詢問，
箬蘭亦出聲：「娘娘，其實奴婢方才也在疑惑，怎麼白青到最後都不攀扯旁人，反而說了和其關係頗好的茯苓，還指出一條最易查證的證據。」
「奴婢想得多，怕他們是早就料到有這種情況，便準備斷臂求生，保下一人以徐徐圖謀。」
這話猜了個半對。
茯苓心中越發慌亂，顧不得許多，當下就舉起手，發了毒誓：「若是奴婢有任何對不住娘娘的地方，奴婢下半輩子將永受除草之苦，直到累死！」
除草之刑，是比去浣衣局或掖庭最底層還要苦累的刑罰。
受罰者被派到帝陵周邊的山上負責除草，每日睡兩個時辰、吃兩個饅頭，其餘時間都要連續不停地幹活。
若是偷懶，就會有帶刺的鞭子落下。
很多受罰者往往撐不到一個月，就被轉送去亂葬崗。
沈知姁將這話記在心裡：茯苓都為自己挑好結局了，她可不會拂了人家的意願。
「茯苓，你何必發誓呢？」沈知姁眸光漸暗，帶著失望深深長嘆：「你是本宮親自選的大宮女，只要你說一句敢受搜查，本宮就會信你。」
茯苓動作一僵，怔在當場，連呼吸都頓了一瞬。
「你從前都是坦坦蕩蕩的，何曾有過要以毒誓來博取本宮信任的時候？」
她別過臉，用帕子輕輕抹在眼角，似在抹淚：「罷了，念在你以前侍奉有功，本宮並不追究此事。」
「但是你矇騙本宮、欺壓連翹，是板上釘釘的事情。」沈知姁搖著頭起身，一副心寒不欲再見的模樣：「本宮降你為三等宮人，希望你能好好反省。」
「箬蘭暫代茯苓的職責，剩下的二等空位由白苓和連翹補上。」
蕪荑扶著沈知姁進屋，箬蘭揚聲命宮人散去做事。
宮人們依言散了，不過走動時都避著茯苓走，竊竊私語起今日之事，都覺得茯苓的反應確實心虛。
「咱們往後離她遠點，別被牽連了，縱然昭儀念情，可也禁不住一而再、再而三地被人消磨。」
「昭儀真是個好主子，咱們往後老老實實地做事，待遇差不了！」
這些私語像針一樣扎在茯苓耳朵上，密密生疼。
「茯苓，你且去收拾收拾屋子，明兒在做灑掃的活。」箬蘭走前關懷了一句，還特意提示道：「灑掃的工具都放在後殿最邊上的小屋裡。」
箬蘭的語氣格外溫和，茯苓跪在地上聽著，就想起沈知姁冊封昭儀那一日，新分派的宮人入瑤池殿。
箬蘭、青葙、白苓、連翹，她們都在這批宮人之中，對自己這個瑤池殿大宮女恭敬行禮，聽從自己的指令。
然而現在，她變成了最末等的三等宮人。
她最自傲的大宮女身份、最享受的阿諛奉承、最貪圖的賞賜份例……全都成了過眼雲煙。=quothrgt
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