「然後就反戈了？」楊盼問。
沈嶺搖搖頭：「要天下歸心，一定不能越過『名分』二字，而要『名分』，又越不過『民心』二字。若是一味任性妄為，想著自己有實力，便可以隨便穿上袞袍稱帝，結果必然是人心渙散。大楚的高祖深諳這點，雖然把控朝政，架空皇帝，卻一直沒有越過那道線，而且反而是做了不少養民生息的實事，未篡之時，名聲極好。」
等到他彌留之時，便吩咐親信群起上書，等他一亡故，就賜九錫，賜太師，賜鐵券，賜鼓吹，極盡大臣之禮，而他的諸子全部奪情，借著父親的餘蔭，把持朝中錄尚書事、尚書令、中書令、大將軍、諸要塞刺史等要職。再接著，皇帝遜位，皇甫氏的長子便登堂入室，當了皇帝，後廟號太_祖，並追封父親為高祖皇帝，入了太廟。
「阿盼，」沈嶺講完這段，目光沉鬱了些，「你猜，那位退位的皇帝，是怎麼辦的？」
楊盼說：「皇帝麼，在百姓心裡總是天命所歸的，想來不能隨便處置。但是，留著又是禍害。那麼，是毒死了？是勒死了？肯定不留什麼痕跡吧？」
沈嶺摸摸外甥女的頭髮，笑道：「孺子可教。而且，既不敢毒死，又不敢勒死——畢竟，還有我這樣修史的人等著抓他的小辮子，也還有多少北域、西域的國家等著抓小辮子呢！只能養著，用軟禁的方式養著。做皇帝的，表面上住在宮殿或園囿里，吃穿也有定分，可實際上，亡國之君，有幾個日子好過的？不過是身體的折磨加心理的折磨，折磨死了算完。」
楊盼笑得有點勉強了：她的父親楊寄，上位的過程簡直和這位皇甫氏的太_祖皇帝有的一拼，只是她父親起步時完全沒有家族的支持，真正是民間草根一樣的老百姓，卻靠著當兵打仗，一步步奪得軍權，奪得天下的。所謂「天命」，所謂「民心」，也是甭管真的假的，一步步造就出來。
這個過程，她經歷過，可是到底那時候還小，只知道父親很厲害，很英勇，很得民心，在稱帝之前也受到不少挫折，可都一一化解了。但是，對前朝的那些往事，她就只模模糊糊記得一點影子了。
沈嶺說：「要說前朝大楚的一點點衰敗，又是可以講幾天幾夜的，不過一時看你也不像想聽的模樣。你想問什麼，問吧。」
簡直是她肚子裡的蛔蟲！
楊盼期期艾艾問：「那麼我阿父，怎麼對前朝的最後一個皇帝呢？」
沈嶺癟癟嘴，像是很難啟齒，但實際很快就說：「一樣，為了免除『篡偽』的惡名，必須苦等時機，先掌權柄，再明里暗裡逼著皇帝自己下禪位詔書。自然，沒有哪個在朝的皇帝會『自願』禪位，都不過情勢所迫罷了。禪位之後，也不能殺前朝君王——多麼恨都不能殺——便囚禁起來，給個王公的爵位，對外稱已然瘋癲，不能臨朝視事。」
楊盼好像明白過來：「難道……西苑那個人……」
沈嶺點點頭：「就是前朝的末代君王，皇甫氏的第七任皇帝——皇甫道知。」
皇甫氏的第七任皇帝皇甫道知，在當朝皇帝楊寄已經成為尚書令、上柱國大將軍之後，被扶上皇位，由原本的攝政王，變成了傀儡皇帝。
皇帝楊寄恨他，不是因為他是前朝的皇帝，而是因為在權力鬥爭之中，彼此的互相攻擊、傷害、向死里鬥爭，常會波及家人，有無數不能擺上檯面的陰暗醜事。
西苑裡。
羅逾又把一碗稀薄得能照見人影的粥擺到正堂屋的案桌上。
正堂屋滿是臭味，那位先朝的皇帝早落魄得毫無帝王模樣。他頭上的頭髮像棉氈似的板結著，身上披著舊棉襖，棉襖裡面又沒有中單，直接露出髒兮兮的脖子和胸脯。那一張臉，污濁得看不出本來面目，鬍鬚盤虬在面頰上，沾著粥湯又乾燥了，眼睛失神，只有看到吃的時才會突然撲過來，埋首到粥碗裡，唏哩呼嚕宛如禽獸一樣舔完，接著便坐到地上傻笑起來。
羅逾第一次假作好奇，願意代替那個小宦官給皇甫道知送飯時，一進門就看見一團黑影撲過來，十個手指揸著，指甲又黑又長，都扭曲成麻花一樣。羅逾當時也差點把碗給摔了。=quothrgt
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