皇帝已經解了衣衫，換了寢衣，衣帶鬆鬆地繫著，露出一片蜜合色的胸膛，肌骨結實，猶像年輕小伙子一樣。他適意地躺到榻上，等李耶若又花了半天功夫卸妝卸簪環之後，才對她招招手：「被窩已經暖和了，來吧。」
被窩裡果然是暖暖的，李耶若頭貼在皇帝堅實的肩膀上，滿滿的安全感。皇帝靜靜地摟著她，親親額角，仿佛也別無綺念。
「大汗，」李耶若嬌聲說，「聽說皇甫中式還沒有處置？」
叱羅杜文點點頭：「暫時先饒過她，厭勝這種事，第一說不清，第二也沒有用，你放寬心，不要怕，你身邊的男人是至陽之人，什麼邪魔外道都近不了你。」
「我不怕。」李耶若說，「只是氣不過。我對她沒招也沒惹，她為什麼要這麼對我？再者，若是大汗不查，那麼，真正想害我的人又是誰？這次被發現了沒害成，下次呢？再下次呢？」
叱羅杜文搖搖頭：「耶若，聰明難，糊塗更難。不痴不聾，怎麼管好這麼大的宮廷？這件事，倒是不要徹查的好，這點，你要學著點宥連的妻子、南秦的公主楊盼。」
「哼，那個蠢貨！」李耶若不屑地說。
叱羅杜文笑著摸摸她的臉蛋：「人家哪裡是蠢貨？以為她是蠢貨，我看你才是個小笨瓜呢！不動聲色，願意吃虧，扮豬吃老虎，還討得闔宮都贊她『好』。這樣的人不聰明，還真沒聰明人了。」
「哪像你！」他愛憐又恨鐵不成鋼地對李耶若說，「不好相處的模樣都擺在臉上，任誰都敬你三尺遠。若是沒了我，還有誰能護著我的小可憐呢？」
李耶若心裡不快，滾在叱羅杜文的懷裡扭打了幾下，最後一如既往被皇帝一把抱住，親親頭髮、耳朵和臉蛋，再摸摸圓滾滾的肚皮，笑著嘆氣：「你放心吧，我懂你，我護著你。人生得一知己足矣，能找到一個真心實意的人有多難呵！」
皇帝又宿在左夫人宮裡——而且左夫人明明懷孕不能侍寢——後宮裡多少翹首望幸的嬪妃，好容易盼到左夫人懷孕，卻仍然鮮有被皇帝寵幸的機會。
皇后賀蘭氏和皇帝叱羅杜文老夫老妻半輩子了，相敬如賓也相敬如「冰」，後宮的事兒她管，權也是她掌——但皇帝精算明察，所謂的「管事」和「掌權」，實則也不過是為他辦事而已，少有自己隻手遮天的權力。
遙想叱羅杜文還是扶風郡王的時候，遲遲不肯立正妃，左一個右一個地往府里納妾，人都道他是個風流浪蕩的性子，還是側妃的賀蘭氏也只能嘆口氣，怨父母沒有把她自己生得美一點，不能獲得夫君的青睞。
好容易求了她的姐姐——當時的叱羅杜文的哥哥的皇后賀蘭氏，終於揚眉吐氣被賜為扶風王正妃，可惜也就是個名分，其他的一如既往。
扶風王登基，她循例冊後，生下素和之後，皇后之宮，宛如冷宮，羊車過處，再無一幸。她也只能嘆口氣，好歹有了個貼心的女兒，好歹宮裡的一切還是她在打理，這名分和實權，還是沒有人能越過她去。
她落寞地對鏡梳妝，銅鏡里映出的那張面孔，是平凡而人畜無害的樣子，眼睛木木的，瞳仁深處卻隱著光。為她梳頭的宮女手頓了一下。皇后問：「是又看見白髮了嗎？」
宮女勉強賠笑點點頭，勸道：「就一根，奴婢給可敦拔掉吧？」
賀蘭氏苦笑著搖搖頭：「昨兒你也說就一根，前兒也說就一根……這一根一根累積起來，就快和皇甫道嬋差不多了吧？女人家見老，大汗卻不覺得有歲月的痕跡——無怪乎他喜歡年輕的。」=quothrgt
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