「焉知是毫髮無損，還是認了什麼，才保住自己？」季夫人有些激動，看出薛兆和不想求情，嘴唇動了動。
良久，她臉頰因羞恥而泛紅，低聲下氣道:「妾聞陛下愛重明公次女，能否……能否……」
倘若薛柔願意入宮求情，或許陛下願意放他們一馬。
那日大火後，薛家稱次女受驚嚇病倒，讓一個病人進宮說情，季夫人有些羞慚。
薛兆和臉色鐵青，閉上眼不知在想什麼，半晌道:「她身子不適，我親自進宮。」
式乾殿內，薛兆和見到皇帝的第一眼，便覺他與靈前那日相比，平靜許多。
「何事？」謝凌鈺抬眼望去。
薛兆和默然，終究不知怎樣開口，良久方問道:「陛下可知梵音在何處？」
「你也會關心她麼？」謝凌鈺語氣平和，「倘若那日朕未曾派人趕到，你恐怕就要將那具屍首扔給朕，隱瞞她私逃之事。」
他越說越壓抑不住惱火，事到如今，薛兆和還有臉進宮，問他阿音在哪？
堂堂尚書令，女兒跟人跑了都蒙在鼓裡，若非此人是薛柔的父親，謝凌鈺恨不能現在就把他丟進朱衣台。
入宮真是為阿音不成？還不是為了那群黨羽，謝凌鈺半晌不言，徹底冷靜下來後，淡聲道:「放心，朕只是與朝臣談論當年之事，未曾動其分毫。」
「至於阿音，不勞尚書令費心，」謝凌鈺頓了頓，「朕自會照顧好她。」
＊
微風拂面，已不似前段時日冷冽，溫和許多。
薛柔坐在正房，阿魚給她看最近習的字。
「不錯，」薛柔頷首，頗有耐心地拿起筆，「只是這一橫略有些綿軟無力。」
阿魚撓頭，十分為難地「嗯」了聲，「我再試試。」
她邊寫，邊偷偷看薛柔臉色，小聲道:「等國喪一過，讓我阿娘把雞殺了給你補補，你最近臉上都沒血色。」
薛柔扯了下唇角，不覺自己臉色蒼白，相反，她近來頗為充實，整日指點阿魚學業。
連她自己都不知道原因，分明自己最討厭教小孩子東西。
阿魚還在念叨，「你比我們先生懂得多，為何身邊跟了個那樣的男子。」
又瘦又矮。
薛柔睜著眼睛胡謅，「我原先的夫君不怎麼樣，是趙郎救了我。」
「比趙郎君還差？」阿魚一時來了興致，「是長相還是性子？」
「貌寢，」薛柔眼底滿是認真，生怕不夠似的，「還喜歡打我。」
「那的確是不能要。」阿魚點頭，「你應該同趙郎君學一學用劍，倘若先前那個找上門來，你也打回去。」
薛柔腦中莫名浮現畫面，她甚至能想到謝凌鈺聽見這話什麼神情，忍不住笑了一聲。
耳房忽地傳來響動，薛柔蹙眉，聽見阿魚道:「我娘晾了魚乾，定是沒關緊窗，叫貓兒進來了，我去瞧瞧。」
話音剛落，便聽見野貓大叫。
禾娘走出來笑道:「我方才在裡頭忙，見貓進來索性趕出去，動靜太大吵著你們了？」
薛柔笑了下，隨即低頭看向桌案。
看見阿魚重寫的字後，薛柔嘴角最後一絲笑意也消失不見。
像狗爬，還不如剛才的。
偏偏阿魚滿懷欣喜問怎麼樣，「能否進弘道院？」
薛柔聽見「弘道院」，神色複雜，「不知他們收不收女子。」
「阿娘說十年前開始，若格外優異，他們也會破例收。」阿魚晃晃她衣袖，露出得意，「你怎麼連這個都不知道？」
周遭似乎變得潮濕，重回姑母令各地黨長設鄉學，推進教化的夏日。
薛柔張了張嘴，喉嚨忽地乾澀到說不出話，「那是孝貞太后在時，現下未必。」
阿魚聽不見似的，「既已有先例，說不定便有我，聽聞弘道院魁首可面聖。」
「倘若我得了魁首，怎麼著陛下也該給個官當，譬如去顯陽殿做女官，免得阿娘嫌我丟臉。」
「跟著皇后忙東忙西，總比我阿翁從死人身上扒東西好。」
「不知陛下好不好說話，我字太醜，倘若他見著我賀壽詞，一怒之下讓我滾出去，那如何是好？」
眼見阿魚沉醉在美夢中無法自拔，薛柔將所有話咽進肚子。
「你滿口官話，定在洛陽待過許久，」阿魚眨了眨眼，湊近她，「你有沒有聽過什麼消息，譬如陛下常常發怒麼？」
薛柔喝口水，「還好。」
謝凌鈺鮮少對朝臣大發雷霆，氣狠了最多陰著臉，不會在朝堂上斯文掃地。
阿魚好奇心頓起，「那陛下長什麼樣子？字寫得如何？討厭字丑的麼？」
「陳家門匾有御筆，字跡遒勁。朝廷命官沒有字爛的，跟皇帝討不討厭沒關係。」